[사설] “국민과 소통 강화하겠다”더니 신년 기자회견 외면하나

윤석열 대통령이 신년 기자회견을 하지 않을 모양이다. 신년 회견 개최 여부를 검토해 온 대통령실이 실시하지 않는 쪽으로 방향을 정했다는 소식이다. 지난 15일 국민과 대화 형식의 국정과제 점검회의에서 윤 대통령의 신년 국정 비전을 상당 부분 소개했고, 어제부터 시작된 대국민보고 형식의 정부 부처 신년 업무보고를 통해 국정 계획을 충분히 전달할 수 있다고 한다. 그러나 이는 납득하기 어려운 발상이다. 정부가 일방적으로 설명하는 업무보고가 어떻게 쌍방향 질의·응답이 이뤄지는 기자회견과 같을 수가 있겠는가. 사실상의 정책 홍보 행사에서 주최 측이 선정한 국민 패널이 기자들만큼 비판적인 질문을 하고 구체적인 답변을 끌어내기도 어렵다.

1968년 박정희 전 대통령 때 처음 도입된 신년 회견을 통해 대부분의 대통령이 새해 국정 목표를 밝히고 국민이 궁금해하는 현안에 대해 입장을 전했다. 민주화 이후 취임 첫 신년 회견을 거른 대통령은 없었다. 더구나 윤 대통령은 도어스테핑(출근길 문답)을 한다는 이유로 취임 100일 기자회견 외에는 기자회견을 한 적이 없다. 그나마 도어스테핑도 MBC 기자와의 충돌 이후 한 달 넘게 중단된 상태이고, 언제 재개한다는 기약도 없다. 신년 회견까지 건너뛴다면 국민과의 소통은 더 줄어들게 된다.

언론이 쏟아낼 불편한 질문을 피하고 싶다는 고려가 작용했다는 관측이 많다. 도어스테핑에서의 잦은 실언은 지지율 하락의 주요 원인으로 꼽혀 왔다. 그래서 최근 상승한 지지율이 다시 하락세로 돌아설까 봐 신년 회견을 피하고 있다는 말이다. 문재인 전 대통령이 올해 초 코로나19 재유행을 이유로 신년 회견을 취소하자 불통이라는 비판을 받았다는 점을 잊지 말아야 한다. 당시 국민의힘도 “어려운 상황일수록 대통령이 국민 앞에 직접 나서야 한다”고 질타하지 않았나.

윤 대통령은 줄곧 소통에 대한 의지를 보여왔다. 당선인 시절인 지난 3월에는 “집무실 1층에 프레스센터를 설치해 수시로 언론과 소통하겠다”고 다짐했고, 취임 100일 기자회견에선 “언론 앞에 자주 서겠다”고 했다. 대통령이 국민 앞에 국정을 설명하는 것은 국민에 대한 기본적인 의무다. 선택의 문제가 아니다. 신년 회견은 가장 기본적인 소통이다. 최근 경제·안보 상황이 심각한데 윤 대통령이 어떤 인식과 해법을 갖고 있는지 궁금하다. 윤 대통령은 신년 회견을 열어 국민의 질문에 답해야 한다.