[사설] 해외도피 김성태 체포, 신속 소환해 국민적 의혹 규명하라

해외에 도피 중이던 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 그제 태국의 한 골프장에서 체포됐다. 지난해 5월 검찰의 쌍방울그룹 압수수색 직전 출국한 지 8개월 만이다. 그는 출국 이후 싱가포르와 필리핀 등 동남아에서 ‘황제 도피’를 해온 것으로 알려졌다.

11일 서울 용산구 쌍방울그룹 본사. 뉴스1

김 전 회장은 이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹과 관련된 핵심 인물이다. 이 대표가 경기도지사 시절 선거법 위반 사건으로 수사와 재판을 받을 당시 변호사 비용 20억여원을 대신 내줬다는 의혹이다. 이 대표는 “쌍방울과 인연은 내복 하나 사 입은 것밖에 없다”고 일축한 적 있다. 하지만 이 대표 측이 30여명의 변호인단에 수임료로 준 비용이 총 2억5000만원에 불과해 국민들에게는 공허하게 들릴 뿐이다. 김 전 회장 입에서 의혹을 풀 ‘스모킹 건’이 나올지 주목된다.

김 전 회장은 2019년을 전후로 직원들을 시켜 640만달러(약 72억원)를 중국으로 밀반출한 뒤 경제협력 사업을 합의한 대가로 북측에 전달한 의혹도 받는다. 이 과정에 이 대표의 측근인 이화영 전 경기도 평화부지사가 관여한 것으로 알려졌다. 쌍방울로부터 3억2000여만원의 뇌물 등을 받은 혐의로 지난해 9월 구속돼 재판받고 있는 그가 김 전 회장과 아태평화교류협회 등 북측 인사들 만남이나 쌍방울의 대북 사업 등에 직간접적 도움을 준 정황이 속속 드러나고 있다. 2020년 21대 총선 때 당내 경선에서 떨어진 그에게 이 대표는 킨텍스 대표이사 자리를 챙겨줬다. 이러니 ‘측근의 일을 이 대표가 몰랐을까’ 하는 의구심이 제기되는 것이다.

김 전 회장 체포를 계기로 검찰은 모든 의혹을 철저하게 규명해야 한다. 검찰은 이미 쌍방울그룹 보전을 조건으로 한 그의 자진귀국 후 수사협조 제안을 단호히 거절한 것으로 전해졌다. 다만 그가 국내송환 거부 소송을 현지에서 낼 경우 강제귀국은 상당히 늦어질 것으로 우려된다. 검찰과 외교당국은 태국 현지 사법·외교 라인과 협력을 통해 그를 신속히 소환, 조사할 수 있도록 만전을 기해야 할 것이다.

검찰 수사가 이 대표를 둘러싼 의혹에만 초점이 맞춰져서는 안 된다. 김 전 회장의 석연찮은 쌍방울그룹 인수 과정, KH그룹과 더불어 무차별적인 전환사채(CB) 발행을 통해 무자본 인수합병을 일삼은 의혹, 대북 테마주를 띄워 주가를 조작한 의혹도 낱낱이 규명해야 할 것이다. 전도유망한 기업가와 선의의 개미투자자들이 흘렸을 피눈물을 닦아줄 책임도 검찰에 있다.