“지사가 변했다”… ‘순한맛’ 강조하던 김진태 ‘매운맛’ 변신 이유는?

‘강성 정치인’ 이미지에서 탈피해 행정가로 변신한 김진태 강원도지사가 최근 이례적으로 고강도 메시지를 쏟아내고 있다. 특히 스스로 자신을 ‘순한맛’이라 표현, 정제된 발언을 주로 해온 김 지사가 최근 결이 다른 발언을 내놓자 그 배경을 두고도 관심이 모아졌다.

12일 세계일보 취재에 따르면 김 지사는 지난 7일 열린 ‘강원도의회 신년연설’에서 설악산 오색케이블카 설치사업 등 도정 현안 사업과 관련 강도 높은 발언을 쏟아냈다.

그는 “전국에 수많은 개발 사업이 진행 중인데 왜 이토록 오색케이블카만 집요하게 물고 늘어지는지 이해할 수 없다”며 “오색케이블카는 이미 친환경적으로 추진되고 있으며 오히려 등산객들에 의한 산림훼손을 줄일 것으로 기대된다”고 말했다.

윤석열 대통령의 대선공약이자 지역 숙원사업인 설악산 오색케이블카 설치사업을 놓고 일부 환경단체가 반대운동을 벌이자 직접 대응에 나선 것이다.

앞서 설악산국립공원지키기국민행동과 케이블카반대설악권주민대책위 등은 지난달 26일 양양 오색을 출발해 7박 8일간 135㎞를 걸어 원주까지 이동한 도보순례단의 도착에 맞춰 지난 2일 원주지방환경청에서 기자회견을 열었다.

◆환경단체 향해 “쓰레기 줍는 봉사활동부터 해라” 

이들은 “설악산이 온전하게 보존될 수 있는 유일한 방법은 현재 검토되고 있는 환경영향평가서가 다시 부동의 되는 것뿐”이라며 “설악산의 자연생태계를 보호하는 것은 환경부의 책임과 의무”라고 목소리를 높였다. 이어 “환경부는 (오색케이블카)사업을 당장 부동의 하고 불법 확약서를 작성한 공무원을 파면하라”고 주장하는 등 오색케이블카 사업 백지화를 촉구했다.

이처럼 설악산 오색케이블카 설치사업을 놓고 환경단체의 압박이 강화되자 김 지사는 환경단체를 향해 “환경단체들이 그토록 설악산을 사랑한다면 가을 설악산에 와서 등산로의 쓰레기 줍는 봉사활동부터 하길 바란다”고 꼬집었다. 또 “강물처럼 도도히 흐르는 강원도민의 오랜 숙원을 일부 환경단체들이 막을 수는 없을 것”이라고 경고했다.

최근 직원들의 반발기류가 감지된 ‘강릉 제2청사’ 개청을 놓고도 “흔들림 없는 도정”을 강조하며 오는 7월 1일 공식 개청을 재확인했다.

김 지사는 “제2청사 강릉 개청은 10년도 더 된 영동권 숙원 사업”이라며 “이 넓은 강원도 땅의 균형발전을 위해, 영동권 관련 행정의 업무 효율성을 위해 반드시 필요하다”고 강조했다. 이어 “영동권에 최적화된 업무를 수행하기 위한 조직과 기구를 신설하고 영동권 주민들이 도청을 편리하게 이용할 수 있도록 도청 기능을 확장하는 것”이라며 “도청 직원들의 의견을 수렴하면서 조직개편, 법률개정, 청사건립을 추진해 나가겠다”고 약속했다.

◆행정가 변신 김진태 지사, 최근 고강도 메시지 이유는? 

김 지사가 이처럼 최근 대내외에 ‘고강도 메시지’를 내놓는 배경으로는 ‘안정적 도정운영’이 자리 잡고 있다는 분석이다.

최근 전임 도정에서 추진해온 레고랜드 테마파크 조성사업과 평창 알펜시아리조트 매각 등을 놓고 검·경 수사가 이어지는 등 어수선한 도정 분위기를 다잡겠다는 계산이다. 또 설악산 오색케이블카 설치사업과 강릉 제2청사 개청의 경우 사업 시작 전부터 제기되는 반발기류를 차단, 사업 속도전에 나선다는 복안이다.

이를 염두한듯 김 지사는 강원도의회 신년연설에서 고 이병철 삼성회장을 언급 “반도체 산업은 당시 ‘3년도 못가서 실패한다’며 온갖 조롱을 받았다”며 “결국 이병철 회장의 결단이 있었기에 지금의 삼성과 대한민국이 가능했다”고 했다.

오는 6월 공식 출범하는 강원특별자치도를 놓고는 정부를 향해 보다 적극적인 권한 이양을 촉구했다. 대부분의 행정권한이 중앙정부에 집중돼 ‘변화와 개혁’에 방점을 둔 김진태표 민선8기 도정을 펼치기 어렵다는 판단에서다.

김 지사는 정부를 향해 “대한민국 발전을 위해서는 분권이 필요하고 중앙정부로부터 더 많은 자율적인 권한을 (지역이)이양 받아야한다”며 “중앙정부가 모든 것을 결정하는 ‘통제의 시대’를 끝내고 강원도민 스스로 강원도의 운명을 개척하는 ‘자율의 시대’를 열어야 한다”고 말했다.

지역 정치권 관계자는 “레고랜드 사태 등으로 잠시 멈칫거린 김 지사가 최근 이를 극복, 도정 장악력을 높이고 있다”며 “강원특별자치도 출범과 설악산 오색케이블카 설치사업, 강릉 제2청사 등 굵직한 현안사업에 속도가 붙을 것으로 기대된다”고 전망했다.

춘천=박명원 기자 [e-mail]