초콜릿이 불러온 ‘기후변화’라는 나비효과 [우리가 몰랐던 과학 이야기] (284)

세계일보

지난 14일은 밸런타인데이죠. 밸런타인데이는 원래 고대 로마 시대에 사랑하는 이에게 꽃과 사탕을 선물하는 축제였다고 해요. 지금은 좋아하는 친구와 연인에게 초콜릿을 선물하는 날로 자리잡았습니다.

이 달콤한 초콜릿이 환경을 오염시킨다는 사실, 알고 있나요? 오늘은 초콜릿이 숨기고 있는 불편한 진실을 알아보았습니다.

◆열대 우림을 파괴하는 카카오 숲

아프리카 카카오 농장. 출처=비즈니스 인사이더 아프리카(africa.businessinsider.com)

초콜릿은 카카오 열매로 만들어집니다. 카카오나무는 주로 아프리카 열대 지역에서 자라는데요. 전 세계적으로 카카오 수요가 늘어나면서 열대 우림을 베어내고 불태운 뒤 그곳에 농장을 만들고 있습니다.

코코아 원료의 약 40%는 서아프리카의 코트디부아르에서, 20%는 가나에서 각각 생산된다고 합니다.

특히 코트디부아르에서는 지난 50년간 카카오나무를 심기 위한 벌목으로 열대 우림의 80% 이상이 사라졌다고 합니다.

이 상태가 지속된다면 오는 2030년에는 열대 우림이 사라질 것이라고 전문가들은 경고하고 있는데요.

지구의 탄소를 흡수하는 숲이 사라지는 것은 물론, 그 안에 살고 있는 동·식물의 생명까지도 위협받고 있습니다.

◆초콜릿 하나 제조에 욕조 3개 채울 물이 사용된다?

전세계의 지속가능하고 공정한 수자원 이용을 목표로 활동하는 ‘물발자국 네트워크’에 따르면 초콜릿은 많은 물을 사용하는 가공식품 중 하나입니다.

초콜릿 1t당 평균 1719만6000ℓL의 물이 쓰이는데요. 50g짜리 초콜릿 하나를 사먹을 때마다 가정용 욕조 3개를 채울 수 있는 양의 물이 소요됩니다.

초콜릿이 아니었다면 다른 용도에 이용되거나 오염되지 않아도 되는 물입니다.

◆아프리카 어린이의 불법 노동 착취

유니세프와 국제노동기구에 따르면 카카오 농장에서 횡행하는 불법 아동 노동 착취는 심각한 수준입니다.

미국 툴레인대 연구진에 따르면 약 210만명의 어린이들이 코코아와 관련된 일을 하며, 이들 중 96%는 위험한 노동에 종사하고 있습니다.

특히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 학교가 문을 닫은 기간 많은 아이들이 카카오 농장으로 가서 그 껍질을 벗기고 햇볕에 말린 뒤 자루에 담고, 수십㎏에 달하는 자루를 머리에 이고 산길을 이동한다고 합니다.

이렇게 아동들이 불법으로 카카오 농장에서 일을 하고 있지만, 전세계를 무대로 초콜릿을 생산하는 기업들은 몰랐다고 발뺌하고 있습니다.

◆앞으로는 먹을 수 없는 초콜릿?

기후변화 결과 앞으로 먹을 수 없는 식품으로 커피와 초콜릿이 꼽힐 수 있다는 내용의 기사를 최근 보았습니다.

영국 옥스퍼드대 환경변화연구소에 따르면 기후변화로 오는 2050년까지 전 세계 커피 재배지 절반이 사라지고, 지구 기온이 2도 정도 올라가면 현 코코아 재배지는 더 이상 키울 수 없게 된답니다.

우리가 무심코 먹은 초콜릿 하나의 나비효과 여파인데요. 온실가스 방출과 기후변화로 이어져 초콜릿은 더 이상 먹을 수 없는 음식이 될 수도 있는 셈입니다. 나아가 이런 음식의 종류는 더 많아질 수 있으며, 그만큼 우리가 누리고 있는 이 환경에도 많은 변화가 있을 거라는 징조입니다.

◆인공 배양 초콜릿의 등장