美 북한인권특사 “中 탈북민 추가 북송 막는 데 집중”

美 북한인권특사 기자 간담회
“中 정부에 관련 문제 지속 제기
美, 한국인 억류자 등 석방 노력”

방한한 줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 18일 중국의 탈북민 추가 북송을 막는 데 집중하겠다고 밝혔다.

터너 특사는 이날 서울 용산구 아메리칸 디플로머시 하우스에서 기자들과 만나 “중국 정부와 양자관계에서 이 문제(탈북민 강제북송)를 계속 제기하고 있다”며 이같이 강조했다.

줄리 터너 미 국무부 북한인권특사가 18일 서울 용산구 아메리칸 디플로머시 하우스에서 기자 간담회를 갖고 있다. 사진공동취재단

터너 특사는 “이번 주 많은 한국 정부 관계자들과의 만남을 통해서도 (중국의) 탈북민 강제송환 문제를 다뤄왔다”며 “(23일부터 진행되는) 유엔 북한인권특별보고관과의 상호 대화에서 이 문제(탈북민 강제북송)를 다루면 미국 정부뿐 아니라 다른 정부들도 문제를 제기하게 될 것”이라고 말했다.

터너 특사는 현재 북한에 억류된 한국인 억류자 문제와 관련해 “미국 정부는 앞으로도 계속해서 이들(한국인 북한 억류자)의 석방을 위해 노력할 것”이라고 강조했다. 터너 특사는 이날 김정욱 선교사의 형 김정삼씨 등 한국인 억류자·납북자·국군포로 가족들을 면담했다. 그는 “납북 문제는 북한 정권이 자행하고 있는 인권침해를 가장 잘 보여주는 사례”라고 언급했다.

이산가족 문제를 주요 관심 분야 중 하나로 내건 터너 특사는 “(북한과 직접 소통하지 못하더라도) 이산가족 문제를 유엔이라는 공간 안에서 계속 언급하는 노력을 할 것”이라고 강조했다. 그는 한·미·일 캠프데이비드 정상회의 공동성명, 유엔 총회·인권이사회 결의에서 이산가족 상봉 문제가 언급됐다며 “이런 모든 기회를 활용할 것”이라고 말했다. 6년 만에 미 국무부 북한인권특사 공백을 메운 터너 특사는 방한 일정을 마치고 19일 출국한다.

엘리자베스 살몬 유엔 북한인권 특별보고관. 뉴시스

한편 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관 등 인권 전문가 18명은 17일(현지시간) 스위스 제네바에서 발표한 성명에서 “대다수가 여성인 탈북자 수백명을 중국이 강제로 돌려보냈다는 보도가 우려스럽다”며 국제법상 강제송환 금지 원칙에 따라 탈북자를 북한으로 돌려보내서는 안 된다고 중국에 촉구했다.

23일부터 이틀간 유엔총회 3위원회에서 진행되는 이신화 북한인권국제협력대사, 터너 특사와 살몬 보고관의 상호 대화에서 중국의 탈북민 강제북송 문제가 집중적으로 제기될 전망이다.

홍주형 기자 [e-mail]