‘35년 미제’ 조지아주 한인 여성 피살 피해자 신원 확인…“남성 둘과 동거, 키 크고 예뻤다”

20살 미군과 결혼해 미국 이주, 이혼 후 남성 두 명과 동거 생활

‘그것이 알고 싶다’가 미국 조지아주에서 발생한 의문의 한인 여성 살인사건을 추적했다. 

SBS '그것이 알고 싶다' 방송 화면 갈무리

지난 9일 방송된 SBS ‘그것이 알고 싶다'는 '밸런타인데이의 악몽-조지아주 한인 여성 살인사건'이라는 부제로, 35년 동안 미제로 남아있던 김정은 씨 피살사건의 전모를 파헤쳤다.

화창한 날씨를 자랑하던 1988년 2월 14일 일요일 밸런타인데이. 이날 미국 조지아주의 작은 도시 ‘밀렌’에서 미국 전역을 충격에 휩싸이게 한 사건이 발생했다.

마을의 쓰레기 수거함에서 수상한 가방이 발견됐는데, 그 안에는 담요와 침구에 싸인 여성의 변사체가 담겨있었다. 

이미 부패가 진행된 사망자는 나체 상태로 전깃줄 같은 와이어에 발목이 묶여 있었다. 외상이나 성폭행 흔적은 없었고 약물 반응 결과도 음성이어서, 당시 경찰은 사망의 원인을 질식사로 추정했다.

당시 경찰은 변사자가 20대로 추정되며, 검은 머리카락에 윗니가 비뚫어졌다는 특징 외에 그녀의 신원을 밝혀내지 못했다. 

시신이 부패해 몽타주를 그릴 수 없었고, 시신 발견 장소에 목격자나 CCTV도 존재하지 않았으며 인근에서 접수된 실종신고도 없었기 때문이다.

이로 인해 변사자는 신원미상의 여성을 뜻하는 ‘제인도’와 지역 이름 ‘밀렌’을 합쳐 35년 동안 ‘밀렌 제인 도’로 불렸다.

이 가운데, 지난 10월 DNA 감식 기술을 통해 변사자의 신원이 밝혀졌다. 가족들이 2021년 한 비영리단체에 등록해둔 실종자 DNA와 시신과 함께 있던 증거품 DNA가 일치한다는 결과가 나온 것이다.

변사자는 1988년 당시 26세로 조지아주 하인스빌에 거주했던 한국인 여성 김정은 씨였다. 

그는 1981년 스무 살의 나이에 경기도 평택에서 만난 미군과 결혼한 뒤, 한국을 떠나 미국에 정착했다. 하지만 그는 2년 만에 이혼했다고 전해진다. 이후 하인스빌에서 라운지 바 종업원으로 근무하며 미국 생활에 적응해 나갔다.

그런 그녀의 시신이 담겨 있던 가방은 속칭 ‘더블백’으로 불리는 군인용 가방이었다.

조지아주 피살 한인 여성이 발견된 쓰레기통. 사진=SBS '그것이 알고 싶다' 갈무리

지인들에 따르면, 김정은 씨는 룸메이트였던 ‘마이클’과 결혼까지 약속했지만 라운지에서 만난 미 육군 상병 ‘조’와 한 집에서 살며 세 사람은 기가막힌 동거 생활에 들어갔다.

정은 씨의 지인들은 그와 연인사이였던 군인 조에 대해 “정은이는 키도 크고 정말 예뻤다. 이후 살인 사건에 대한 이야기를 듣고 아 얘가 그랬구나 싶었다. 다들 그런 말을 하는데 100% 걔가 그러지 않았나 했다. 질투가 많고 욱하는 성격이다”라고 의심했다.

아직도 범인이 누구인지는 밝혀지지 않았다. 하지만 수사팀은 대상을 좁혀 진짜 범인을 찾으려고 한다며 지금도 범인의 흔적을 찾는 노력을 하고 있음을 밝혔다. 특히 살인에 대한 시효가 없기에 현재에도 앞으로도 정은 씨의 목숨을 앗아간 이에 대한 수사가 계속될 것을 예고했다.

박윤희 기자 [e-mail]