F-4E 팬텀 전투기가 6월 공군에서 퇴역한다.
공군은 지난 50여년 동안 영공을 지켰던 노장의 명예로운 퇴역을 앞두고 8일 공군 수원기지에서 전투기 33대가 참가한 가운데 지상활주훈련인 엘리펀트 워크(Elephant Walk)를 실시했다.
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엘리펀트 워크는 전투기들이 무장을 장착하고 활주로에서 밀집 대형으로 이륙 직전 단계까지 지상활주하며 무력시위를 하는 훈련이다.
훈련의 선두는 F-4E 8대가 맡았다. 공대지미사일인 AGM-142H와 AGM-65, 공대지 폭탄 등을 장착했다.
F-15K, KF-16, F-16, FA-50, F-5, F-35A 전투기 25대가 뒤따랐다.
이중 F-35A 2대는 엘리펀트 워크 대형 위로 저공 비행한 뒤 착륙해 대형에 합류했다. 훈련 현장을 방문한 이영수 공군참모총장은 “55년간 대한민국을 수호해온 팬텀, 팬텀과 고락을 같이해 온 팬텀맨들에게 뜨거운 박수를 보낸다”고 말했다.
F-4가 우리나라에 처음 도입된 것은 1969년이다. 당시 세계 최강의 신예기였던 F-4D를 도입하면서 북한의 공군력을 압도할 수 있었다.
1994년 KF-16이 전력화되기 전까지 F-4는 대한민국 공군을 대표하는 주력 전투기로 활약했다. 공군은 개량형인 F-4E, 정찰기 RF-4C 등 220여대의 팬텀을 운영했다.
현재는 대부분 퇴역하고 F-4E 10여 대만 남았다. 이들 또한 6월에 모두 퇴역한다.
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