“‘아줌마 금지’ 女혐오 목적으로 작성한 것 아냐”

헬스장 안내문에 ‘갑론을박’…“특정 연령·집단 향한 불관용 증거”

영국 BBC에 보도된 "'우아한 여성'만 출입을 허용한다는 한국 헬스장 안내문" 기사 갈무리. BBC

한 헬스장에서 '아줌마 출입금지'라는 안내문을 부착해 논란이 됐다.

해당 헬스장의 사장은 "여성 혐오를 목적으로 작성한 안내문이 아니다"라며 "저도 11개월 넘게 참았다. 오히려 저 안내문은 공격이 아닌 방어하기 위한 안내문"이라는 입장이다.

A씨는 지난 14일 뉴시스에 "저도 파장이 이렇게 클 줄 몰랐다"면서도 "'아줌마 출입금지'라는 안내 문구는 민폐를 끼치는 일부 진상 회원들의 출입을 금지하는 것"이라고 강조했다.

그는 "받아들이기 나름이라고 생각한다"며 "만약 제가 진상 회원 출입금지라고 써뒀다면 지금처럼 이슈가 되지 않았을 것"이라고 설명했다.

A씨는 이 헬스장을 지난해 4월 인수했다. 논란이 된 해당 안내문은 지난 7일께 부착했다. 회원 중 일부 중년 여성들이 헬스장에서 상식 밖의 행동을 해 각종 민원이 제기됐고, 기존 회원들의 무더기 탈퇴로 이어졌다는 게 A씨의 설명이다.

아울러 “헬스장은 운동하러 오는 공간이다. 그걸 알고 와야 하는데, 여기가 무슨 마을회관인 줄 알고 와서 과일 깎아 먹고, 떡 먹고, 지인 뒷담화하더라"라며 "제가 거기 껴서 맞장구라도 쳐야 하느냐"라고 하소연했다.

또 그들은 비누, 수건 등의 비품을 몰래 챙기는가 하면, 다량의 빨래를 하고, 서로 간의 외모 품평을 가감없이 나누기도 했으며, 남녀 회원들 상대로 노골적인 시선을 던지며 헬스장에서 주로 입는 옷과 관련해 성희롱 발언까지 일삼았다고 한다.

결국 일부 헬스장 회원들이 A씨에게 이 문제를 알렸다고. 실제로 헬스장 내부에는 '빨래 금지'라는 안내 공지가 붙어있다.

그는 그렇게 11개월을 참아왔다. 그들도 자신의 회원이었기 때문이다.

A씨는 “어릴 적부터 부모님께서 슬기와 지혜를 강조하셨다. 그래서 그동안 일부 회원들이 상식 밖의 행동을 해도 싫은 소리 한마디도 안 했다"며 "그런데 상식 밖의 행동을 하는 사람들 때문에 올해 몇백 명에 달하는 회원들이 환불을 요구했다. 그들로 인한 추정 피해액만 1억원에 달한다"고 주장했다.

이어 “그런 분들과는 두 번 다시 상대하고 싶지 않다. 저는 헬스장을 운영해 돈을 벌어야 하는 자영업자다. 그런데 그런 (상식 밖의 행동을 하는) 회원들 한 번 받고 나면 그 날 하루가 다 망가진다. 그럼 그 망가진 제 하루는 누가 보상하냐"라고 하소연했다.

이런 가운데 영국 BBC 방송이 해당 논란을 조명했다.

BBC는 이 기사에서 인천에 있는 이 헬스장에는 최근 '아줌마 출입금지. 교양 있고 우아한 여성만 출입을 허용한다'는 내용의 공지가 붙었다며 '아줌마'(ajumma)는 보통 30대 후반 이후의 나이 든 여성을 가리키는 용어라고 소개했다.

그러면서 한국에서 '아줌마'가 무례하거나 불쾌한 행동에 대한 경멸을 담은 말로도 쓰인다고 설명했다.

BBC는 해당 헬스장 운영자가 한국 언론과 한 인터뷰를 인용해 나이 든 여성들이 탈의실에서 비품을 훔치거나 빨래를 하는 등의 무례한 행동으로 인해 자신들이 피해를 봤음을 주장했다고 전했다.

해당 내용이 한국 언론을 통해 보도되면서 한국에서는 온라인상에서 해당 헬스장이 특정 연령의 여성들의 잘못만을 부각하고 있다는 비판이 이어졌다고 BBC는 덧붙였다.

그러면서 "어떻게 '나쁜 고객'이라는 단어를 '아줌마'와 동의어로 쓸 수 있느냐"며 "서비스업에 종사해본 적이 있다면 나이 든 여성만이 '나쁜 고객'의 범주에 드는 것은 아니라는 사실을 알 것"이라고 적은 한 온라인 커뮤니티 댓글을 소개했다.

반면 일부 유튜브 댓글들은 중년 여성들이 "텃세를 부린다"며 해당 헬스장의 조치에 공감하기도 했다고 덧붙였다.

이번 논란에 대해 BBC는 이러한 '아줌마 출입금지'를 한 헬스장은 단 한 곳 뿐이지만 최근 몇 년간 한국에서는 영업장들이 어린이나 노인들의 출입을 금지해 논란이 되어왔다고 전했다.

그러면서 이른바 '노키즈존'과 같은 이런 논란들은 특정 연령 그룹에 대한 불관용이 커지고 있다는 증거로도 여겨진다고 짚었다.

김현주 기자 [e-mail]