독립기념관장 ‘뉴라이트 논란’에 두 쪽 나는 ‘국가 경사’

광복회 등 광복절 경축식 불참 의사 잇달아

‘뉴라이트’ 논란이 불거진 김형석 신임 독립기념관장 임명을 반대하며 여러 단체가 하루 앞으로 다가온 15일 광복절 경축식에 불참하겠다는 의사를 밝히고 있다. 

사진=뉴시스

14일까지 정부 광복절 경축식에 불참 의사를 밝힌 단체는 광복회, 독립유공자 단체 연합, 5·18 단체 3곳 등이다. 이번 논란은 김 관장의 사퇴를 요구하면서 격화했다. 독립운동 관련 단체들은 지난 8일 취임한 김형석 관장이 대한민국이 1948년 8월15일에 건국됐다고 주장하는 ‘뉴라이트 인사’라고 비판하고 있다. 그의 생각이 일제강점기에서 벗어난 1945년보다 정부가 수립된 1948년이 중요해 8월15일을 ‘건국절’로 기려야 한다며 독립운동 의의를 축소하는 뉴라이트 논리와 맞닿아 있다는 것이다.

독립운동가 후손 단체인 광복회는 1965년 창립 후 꾸준히 정부 경축식에 참석해왔으나 지난 12일 올해는 불참한다고 밝혔다. 이종찬 광복회장은 당일 “대통령실에서 (정부가) 건국절 제정을 추진할 생각이 없다는 설명을 들었다”면서도 “정부가 그런 생각이라면 인사도 철회해야 하는 것 아닌가”라고 말했다.

강정애 국가보훈부 장관(오른쪽)이 13일 서울 여의도 광복회관에서 광복회의 광복절 경축식 참석을 설득하기 위해 이종찬 광복회장과 면담하고 있다. 국가보훈부 제공

전날 광복회는 정부가 주최하는 광복절 경축식과 별도로 서울 용산구 효창공원 내 백범기념관에서 개최하는 자체 기념식에 관련 인사만 참석한 채 진행하겠다고 밝혔다. 광복회는 “(정부 주최) 경축식 불참 이유가 훼손될 것을 우려해 자체 개최하는 광복절 기념식에 정당·정치권 인사를 일절 초청하지 않기로 했다”며 “자칫 광복회가 정쟁의 중심이 돼 일제 식민지배를 정당화하는 인사의 독립기념관 관장 임명 등 정부의 행보에 항의하는 뜻이 훼손될 것을 우려해 이같이 결정했다”고 설명했다.

5·18 3단체(부상자회·공로자회·유족회)도 광복절 경축식 불참을 선언했다. 이 단체는 “정부는 독립기념관이 왜 국민 성금으로 지어졌고, 그 배경이 무엇인지 되새겨야 한다”며 “이제라도 김 관장 임명을 철회해 ‘독립정신을 지키고 널리 알려 국민통합에 기여하겠다’는 독립기념관 과제에 충실하길 바란다”고 촉구했다.

더불어민주당 등 야 6당도 15일 경축식에 불참한다고 밝힌 상태다. 김 관장은 자신을 향한 비판을 ‘마녀사냥’과 ‘인민재판’에 빗댔다. 그는 지난 12일 기자회견에서 “저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 뉴라이트가 아니다”라며 건국절 제정에 “반대한다”고 말했다. 또  1948년 정부 수립보다 1945년 해방이 더 중요하다고 덧붙였다. 사퇴 의사를 묻는 질문에 그럴 뜻이 없다고 답했다.

박유빈 기자 [e-mail]