5년간 홍콩인 916명 英·호주 망명 신청

국가보안법 시행 우려에 ‘엑소더스’
심사기간 길어 승인 건수는 80건

홍콩에서 반정부 시위가 거세게 일어난 2019년부터 올해 4월까지 5년간 영국과 호주에 망명 신청을 한 홍콩인 수가 916명으로 집계됐다. 반정부 시위를 계기로 제정된 홍콩국가보안법에 대한 홍콩 시민들의 우려가 갈수록 커지고 있는 것으로 풀이된다.

사진=AP연합뉴스

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 정보공개청구를 통해 호주와 영국 당국으로부터 얻은 자료를 자체 검토한 결과 해당 기간 호주와 영국 당국에 각각 584건, 332건의 홍콩인 망명 신청이 접수됐다고 14일 보도했다.

기간별로는 2020년 6월30일 중국이 홍콩국가보안법을 시행한 직후의 접수 건수가 가장 많았다. 호주에서는 2020년 7월 34건이 접수돼 월간 최다 신청 건수를 기록했다. 영국에서는 2020년 3분기(7∼9월)에 가장 많은 신청이 접수됐다.

호주와 영국은 중국이 홍콩국가보안법을 시행한 것에 반발해 2021년부터 홍콩인에 대한 이민 문호를 확대한 국가들이다. 2019년부터 올해 4월까지 홍콩인의 망명 신청이 승인된 건수는 호주가 5건, 영국이 75건이었다. 다만 승인 사례들의 접수 신청 시점은 알 수 없으며, 망명 신청에 대한 심사 기간은 길게는 3년 이상 걸리는 것으로 나타났다고 SCMP는 전했다. 그러면서 망명 신청자는 인종, 종교, 정치적 의견 등의 사유로 고향에서 박해받을 위험에 처해 있음을 증명해야 한다고 덧붙였다.

2019년 홍콩 시위의 발단은 범죄인을 중국 본토로 송환하는 법안에 반대하는 것이었다. 이 시위는 반정부 시위로 이어지며 반년 넘게 홍콩 전역에서 거세게 번졌고, 당국은 시위와 관련해 1만여명을 체포했다. 체포된 이 중 상당수가 대학생 등 젊은이였고 중·고등학생도 많았다.

대규모 시위에 놀란 중국은 이듬해 국가 분열, 국가정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄 위반자에 대해 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있게 한 홍콩국가보안법을 제정해 시행했다. 이후 지식인과 중산층을 중심으로 해외 이민 행렬이 이어졌다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]