“전자파 나온대서 휴대전화 멀리 두고 잤는데”…통념 깬 연구 결과

WHO "연구 분석 결과, 사실무근"

휴대전화 전자파가 뇌암 등 뇌 질환을 일으키는 주범이라는 기존의 통념을 뒤집는 조사 결과가 나왔다. 

3일(현지시간) 외신을 종합하면 WHO는 1994년부터 2022년까지 발표된 무선 전자 기기가 발생하는 전자파 노출과 뇌암 발병 간 연관성 연구 5000여건을 검토해 그중 63건을 최종 분석했다. 그 결과 휴대폰 이용과 뇌암 발병은 관련이 없는 것으로 나타났다고 WHO는 밝혔다.

연구진은 휴대전화를 포함한 무선 전자 기기에서 발생하는 전자파 노출과 암 발생 사이의 연관성을 조사했다. 그 결과 10년 넘게 장기간 휴대전화 전자파에 노출되거나, 평소 통화를 많이 하는 경우에도 뇌암 발병 위험은 증가하지 않는 사실을 확인했다. 또한 라디오나 TV 송신기, 휴대전화 기지국에서 발생하는 전자파에 노출된 어린이들의 경우에도 뇌암, 백혈병 등의 질병에 걸릴 위험은 증가하지 않았다.

이번 연구에 참여한 방사선 전문가 켄 카리디피스는 이후 진행된 코호트(동일집단) 연구에서 휴대전화 이용과 뇌암 발병 간의 연관성이 보이지 않았다고 짚었다. 그는 땀띠약으로 쓰이는 활석분이나 알로에베라 등도 전자파와 마찬가지로 ‘발암 가능성이 있는 물질’ 로 분류된 바가 있다고 덧붙였다. 

휴대전화 전자파가 뇌암 발병 위험을 높인다고 잘못 알려진 것은 2011년 WHO 산하 암 국제암연구소(IARC)가 전자파를 발암 가능성이 있는 물질로 분류한 영향이 크다. 

하지만 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이는 일부 뇌암 환자들을 대상으로 한 제한된 사례 연구를 기반으로 한 것으로 전자파가 담배 연기 등처럼 확실한 발암 물질임을 뜻하지는 않는다.

WHO는 그동안 전자파 유해성 논란으로 기피시설로 여겨져 온 휴대전화 기지국 역시 뇌 질환 발병 위험과는 연관성이 없는 것으로 드러났다고 밝혔다. 또 기지국이 설치된 곳에서는 휴대전화가 신호를 받기 위해 더 센 전자파를 내보낼 필요가 없기 때문에 오히려 전자파 노출도가 줄어든다고 설명했다.

박윤희 기자 [e-mail]