에어부산 화재 당시 기내 소화기 사용 못했다…"대피 우선 판단"

리튬 배터리 전용 소화약제 없어 운항 중 초기 발견 못 하면 '아찔'
배터리 '직접 휴대' 사실상 제도 밖…"의무화 규정 마련해야"

28일 밤 김해공항에서 발생한 에어부산 여객기 화재 당시 기내 소화기를 사용하지 못할 정도로 화재를 늦게 발견해 우선 비상 대피를 시도했던 것으로 나타났다.

현재까지 가장 유력한 원인으로 지목된 기내 수화물 내 리튬이온배터리 화재일 경우 초기에 발견되지 못하면 소화기로도 사실상 진화하기 어려워 관련 대책 마련이 시급하다는 지적이다.

지난 28일 부산 강서구 대저동 김해공항에서 홍콩행 에어부산 항공기에서 화재가 발생해 소방당국이 진화작업을 벌이고 있다. 뉴스1

◇ 화재 당시 소화기 사용 못 해…발견 늦으면 소화기도 '무용지물'

31일 연합뉴스 취재를 종합하면 지난 28일 밤 이륙을 앞둔 김해공항 에어부산 BX391편 화재 당시 기내 후미 수화물 선반(오버해드 빈)에서 연기가 발생한 뒤 불꽃이 보였다.

탑승객 진술 등에 따르면 선반 내 기내용 수화물에 있는 휴대전화기 보조배터리나 리튬이온 배터리가 탑재된 전자기기 등에서 화재가 발생했을 가능성이 조심스럽게 제기되고 있다.

화재가 발생하자 승무원이 긴급히 기내용 소화기를 들고 선반 쪽으로 향했지만, 실제 사용하지 않았다.

에어부산 관계자는 "승무원이 소화기를 들고 이동했을 때는 이미 연기가 자욱해 화재 진압보다는 비상탈출이 우선이라고 판단해 소화기를 사용하지 않았다"며 "선반 문도 열지 않고 즉시 기장에게 보고해 유압 및 연료개통 차단 후 비상탈출을 시도했다"고 말했다.

배터리 화재 가능성이 큰 상황에서 진화가 어렵다고 판단해 대피를 우선 고려했다는 주장한다.

전문가들도 이륙 전 기내 수화물 칸에서 화재가 발생했을 경우 진화 시도보다 비상대피가 먼저 이뤄져야 한다고 말했다.

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 "항공기 화재는 빨리 발견하는 것이 중요한데 문이 닫힌 선반에서 화재가 발생했다면 초기 발견하기 어려워 진화가 쉽지 않다"며 "선반 문을 열면 화염이나 연기가 확산할 수 있기 때문에 진화보다는 비상탈출을 먼저 하는 것이 적절했던 판단이었다"고 말했다.

만약 소화기 사용을 했더라도 진화가 쉽지 않았다는 의견도 있었다.

부산소방본부 관계자는 "현재까지 리튬 배터리 화재를 진화할 수 있는 소화약제는 없다"며 "시중에 리튬이온 배터리 전용으로 판매되는 형식 승인 D급 소화기는 금속화재용으로 리튬배터리와는 무관하며 현재 가장 효과적인 방법은 물로 냉각 소화하는 것"이라고 말했다.

공 교수도 "일반적인 소화기로는 배터리 불을 끄기 쉽지 않고 물로 냉각 소화해야 한다"며 "소화기로 조금이라도 진화를 한 다음 화장실 세면대로 달려가 물에 넣어야 하는데 화재 초기 발견이 아니면 의미가 없다"고 말했다.

부산 강서구 김해국제공항에서 이륙을 준비하던 홍콩행 에어부산 항공기 BX391편 내부에서 불이 나 승객과 승무원 등이 비상 탈출한 가운데 지난 29일 항공·철도사고 조사위원회(ARAIB) 등 관계자들이 불에 탄 항공기를 살펴보며 조사하고 있다. 뉴스1

◇ 리튬이온 배터리 화재 매뉴얼 유명무실…직접 휴대 규정 강화해야

국회 국토교통위원회 소속 이연희 더불어민주당 의원이 국토교통부로부터 받은 자료에 따르면 국적기 기내 보조배터리 화재 건수는 2023년 6건, 2024년 8월까지 5건이다.

보조배터리와 전자기기가 해외 여행객들의 필수품으로 여겨지면서 화재 위험성도 높아지고 있지만 관련 대책이나 매뉴얼은 전무한 상태다.

대부분 항공사는 기내 리튬이온 배터리 화재 발생 때 소화기로 먼저 진압 후 용기에 배터리를 물이나 비알코올성 액체에 채워 화장실에 격리 조치한다는 매뉴얼을 마련하고 있는 것으로 알려졌지만 이 또한 초기 발견의 경우에 유효하다.

부산소방본부 관계자는 "소방청에서 제작한 SOP(표준작전절차)에 항공기 화재 대응절차도 있는데, 기내에서 화재 초기 대응 절차는 없다"며 "기내에서는 항공사 자체 매뉴얼과 승무원의 판단이 더 중요하다"고 말했다.

전문가들은 화재 발생 우려가 있는 배터리나 전자기기를 직접 휴대 것이 원칙이고 이를 강제화하는 방안이 마련되는 것이 현재로서는 가장 현실적인 대안이라고 말한다.

항공업계는 기내 휴대(Carry-on)가 허용되는 보조배터리에 대해서도 '직접 휴대'를 원칙으로 하고 있지만 사실상 강제성이 없다 보니 잘 지켜지지 않는 실정이다.

중국에서 발생한 기내 수화물 화재 진화. 연합뉴스, SNS 캡처

대부분 항공사가 기내 안내방송으로 라이터나 보조배터리를 직접 휴대하라는 내용을 송출하는 수준으로 탑승객들이 배터리를 직접 휴대해야 한다고 인식하지 못하는 경우가 대부분이다.

리튬이온배터리라도 승객이 직접 휴대하다 화재를 초기 발견한 경우에는 진화가 불가능한 것은 아니다.

실제 지난해 12월 12일 에어부산 여객기에서 보조배터리에서 화재가 발생할 당시에는 승무원이 소화기로 초기에 화재를 진압했다.

정윤식 가톨릭관동대 항공운항학과 교수는 "보조배터리가 의료용으로도 사용되기 때문에 기내 휴대를 완전히 막을 수는 없다"면서도 "기내 휴대의 의미는 그 물건을 손으로 들고 관리하는 상태에서 타라는 뜻이며 오버 헤드빈에 넣는 것은 기내휴대가 아니며 항공사가 이를 잘 안내하고 승객들이 지키는지를 확인해야 한다"고 말했다.

<연합>