아! 부산…“이러다 정말 큰일 난다” [일상톡톡 플러스]

부산 인구 유출 문제 심각…출생률 감소 속도 다른 대도시보다 빠른 편

“지역 경제 활성화, 청년층 정착을 유도할 수 있는 전략 절실하게 필요”

#1. 자영업자 김모(45) 씨는 부산에서 태어나고 자란 토박이지만, 최근 서울로 이주를 고민하고 있다. 김 씨는 “20년 넘게 부산에서 사업을 운영해 왔지만, 젊은층 인구가 줄어들면서 소비가 위축되고 지역 경제도 활력을 잃어가고 있다”고 말했다.

#2. 신모(32·여) 씨는 부산에서 직장생활을 하고 있지만, 출산과 육아를 고려하면 수도권으로 이주하는 것이 더 유리하다고 느낀다. 신 씨는 “부산도 살기 좋은 도시이긴 하지만, 보육 시설이나 교육 환경을 고려하면 아무래도 서울이나 경기 지역이 더 낫다”며 “맞벌이 부부를 위한 지원이 부족하다는 느낌이 든다”고 전했다.

게티이미지

부산광역시의 인구 유출 문제가 심각해지고 있으며, 출생률 감소 속도도 다른 대도시에 비해 빠르게 진행되고 있어 인구 재앙이 우려된다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. FT는 9일(현지시간) “멸종 위기: 한국 제2의 도시, 인구 재앙을 우려하다”라는 제목의 기사에서 부산의 인구 문제를 심층 분석했다.

매체는 “부산은 산과 해변, 영화 축제 등 다양한 매력과 자산을 보유한 도시임에도 불구하고, 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있는 한국에서 가장 빠르게 인구가 감소하는 도시 중 하나”라며 “20세기 이후 무역의 중심지로 성장했지만, 젊은 인구의 지속적인 유출로 인해 빠른 속도로 고령화되고 있다”고 전했다.

FT는 부산의 인구 유출 주요 원인으로 수도권 집중 현상을 꼽았다. “한국의 산업 구조 변화로 인해 부산의 경제적 운명도 달라졌다”며 “서울을 중심으로 국가 경제가 중앙집권화되면서 지역 불균형이 심화되고 있다”고 분석했다.

매체는 “한국 경제가 반도체 공장을 비롯한 첨단 산업을 중심으로 발전하면서 수도권에 대학과 연구기관이 집중되었고, 이에 따라 숙련 노동자들의 수도권 이동이 가속화되었다”고 설명했다. 이어 “삼성과 LG 등 선두 기업들이 탄생한 도시임에도 불구하고, 한국 100대 기업 중 본사를 부산에 둔 기업은 전무하다”고 지적했다.

부산의 인구 감소 속도는 심각한 수준이다. FT는 “1995년부터 2023년까지 60만 명의 인구가 줄었으며, 현재 부산의 노인 인구 비율은 24%에 달한다”고 밝혔다. 한국고용정보원은 지난해 부산을 ‘소멸위험단계’에 진입한 도시로 평가했다.

연합뉴스 자료사진

이상호 한국고용정보원 연구원은 “부산과 같은 대도시도 중앙 집중화와 중국과의 경쟁 심화로 인해 ‘연쇄 쇠퇴’ 현상을 겪고 있다”며 “초기에는 인구가 적은 농촌 지역이 타격을 입었지만, 이후 중소 도시를 거쳐 이제는 부산 같은 대도시까지 영향이 미치고 있다”고 진단했다.

부산의 노동 연령 인구 감소는 서울보다 더욱 심각한 수준이다. FT는 “서울의 젊은이들도 높은 생활비와 경쟁 심화로 결혼과 육아를 포기하고 있지만, 부산은 노동 연령 인구 감소 속도가 훨씬 더 빠르다”고 분석했다.

동남지방통계청이 발표한 ‘2024년 동남권 인구이동통계’에 따르면, 지난해 부산에서 1만3657명이 순유출됐다. 이는 2023년 대비 2225명 증가한 수치다. 순유출률도 -0.3%에서 -0.4%로 높아졌다.

순유출된 인구 중 68.6%인 9369명이 서울과 경기도 등 수도권으로 이동했다. 경남 지역으로도 3473명이 빠져나갔다.

연령별로 살펴보면 10대를 제외한 전 연령층에서 순유출이 발생했다. 특히 청년층(20~30대)의 순유출률이 높았다. 20대는 -1.3%, 30대는 -1.0%의 순유출률을 기록하며, 전체 청년층의 순유출률은 -1.1%로 나타났다. 이는 2023년 대비 0.3%포인트 증가한 수치다.

이처럼 부산의 인구 유출과 저출생 문제가 심화되면서, 지역 경제의 지속 가능성을 위협하는 요소로 작용하고 있다. 전문가들은 지역 내 양질의 일자리 창출과 주거·교육 환경 개선을 위한 정책적 대응이 시급하다고 지적하고 있다.

FT는 “윤석열 정부가 여전히 계엄 선포 논란의 여파에서 벗어나지 못하고 있는 가운데, 한국 정계는 경제 구조 개혁을 추진할 역량을 보여주지 못하고 있다”며 현 정부의 대응 부족을 꼬집었다.

부산이 인구 위기를 극복하기 위해서는 수도권 집중 완화를 위한 실효성 있는 정책이 필요하며, 지역 경제 활성화와 청년층 정착을 유도할 수 있는 전략이 절실하다는 제언이 나오고 있다.

김현주 기자 [e-mail]