“아직 밑바닥 아닌 것 같아”…‘폐업 지옥’ 빠진 자영업

“IMF 때보다 더 힘들어요”…자영업자 두 달 만에 20만명 폐업

“IMF 외환위기 때보다 더 힘들어요.”

내수 침체가 장기화하면서 자영업자가 최근 두 달간 20만명 넘게 감소했다. 국내 자영업자 수는 코로나 사태 당시 수준인 550만명으로 돌아가 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년보다 적다. 자영업자 감소는 내수 부진 등 경기 침체가 장기화하고 있기 때문이다.

서울 한 건물 상가에 임대 광고가 붙어 있는 모습. 연합뉴스

10일 통계청에 따르면 지난 1월 자영업자 수는 550만명으로 집계됐다. 이는 엔데믹(풍토병으로 굳어진 감염병)을 앞둔 지난 2023년 1월 이후 가장 적은 것이다.

엔데믹 이후 회복세를 보이던 자영업자 수는 작년 11월 570만여 명 보다 20만 명 이상 감소했다.

자영업자 수를 연도별로 보면 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년(590만명), 1998년(561만명), 글로벌 금융위기 때인 2008년(600만명), 2009년(574만명)보다 적은 수준이다.

2009년부터 500만명대로 줄어든 자영업자는 줄곧 560만∼570만명 수준을 유지하다 2020년 코로나 사태로 550만명대로 줄었다.

이후 엔데믹 직전인 2023년 1월 549만명까지 줄어든 뒤 회복세를 이어오다 작년 말 다시 급감했다.

내수 침체가 장기화하면서 자영업자가 최근 두 달간 20만명 넘게 감소했다. 연합뉴스

전문가들은 자영업자 감소는 내수 부진 등 경기 침체가 장기화하고 있기 때문이라고 지적했다.

이정희 중앙대 경제학과 교수는 “코로나19 사태 이후 거리두기 등 조치가 해제된 지 오래됐지만 외식 등 외부 소비를 줄이는 소비 행태는 그대로 굳어있다”며 “여기에 고물가와 고금리 상황이 이어지면서 장사하기가 매우 어려워졌다”고 설명했다.

석병훈 이화여대 경제학과 교수는 “코로나 대출 만기 연장이나 이자 상환 유예 조치 등 각종 지원 정책이 끝나고, 내수 침체가 계속 이어지면서 더 이상 버티지 못하는 자영업자가 속출하는 것으로 보인다”고 설명했다.

자영업자들도 매출이 코로나 이전 수준으로 회복되지 않은 상황에서 물가 상승 등으로 영업 부담이 커졌다고 토로한다.

경기 성남에서 식당을 운영하는 정모씨는 “배달앱 수수료와 배달비 부담이 커진 데다 물가가 많이 올라 원재료비 부담이 늘어난 것이 경영난의 원인”이라고 말했다.

서울 양천구에서 제과점을 운영하는 한 업주도 “버터부터 밀가루, 우유 등 가격이 안 오른 재료가 없는데 손님은 계속 줄고 있어 걱정”이라고 했다.

국내 자영업자 수는 코로나 사태 당시 수준인 550만명으로 돌아갔다. 연합뉴스

한국경제인협회가 최근 모노리서치에 의뢰해 수행한 자영업자 500명 대상 설문조사 결과에 따르면, 자영업자는 원자재·재료비(22.2％), 인건비(21.2％), 임차료(18.7％), 대출 상환 원리금(14.2％) 순으로 부담이 크다고 응답했다.

조사에 응한 자영업자 72.6%는 지난해 매출이 2023년에 비해 감소했다고 답했다. 지난해 매출은 평균 12.8%가량 줄었다. 또 자영업자 10명 중 6명(61.2%)이 올해 매출이 지난해에 비해 6.5% 감소할 것이라고 내다봤다.

김기환 기자 [e-mail]