연례행사 된 대형 산불… “진화 체계 손질 시급”

‘소 잃고 외양간 고치기’ 매년 반복
전문가들 장기적 대책 마련 강조
“산림청 예방 맡고 소방청이 대응을
헬기도 양보다 질… 중대형 늘려야”

“중대형 헬기가 산불을 끕니다. 헬기가 많다고 빨리 불을 끄는 게 아니란 말입니다.”

주말 사이 전국 곳곳에서 발생한 대형 산불의 기세가 좀처럼 꺾이지 않는 가운데 이태형 구미대 교수(소방재난안전)는 25일 세계일보와 인터뷰에서 “현재 역대 세 번째 피해 규모가 발생한 의성 산불 현장에 투입된 62대의 헬기 중 S64(8000ℓ)와 KA32(3000ℓ) 등 중대형 헬기 두세 종류를 제외하곤 큰 도움이 되지 않는다”며 “산불이 잦은 만큼 제대로 된 진화 헬기를 갖추는 게 중요하다”고 지적했다. 이 교수에 따르면 KA32가 한 번 출동하면 50~100m의 화선을 진압할 수 있다. 반면 시군 임차 헬기 등은 담수량이 적은 데다 직접 급수가 아닌 소방차가 따라다니며 물을 공급해야 해 행정력과 시간을 낭비할 수밖에 없다고 했다.

24일 의성군 옥산면 전흥리에서 강풍을 타고 번진 산불이 민가를 덮치고 있다. 연합뉴스

매년 이맘때면 연례행사처럼 반복되는 대형 산불로 나라 전체가 ‘위기’를 맞고 있다. 올해 봄철 산불은 건조한 날씨가 극에 달하고 바람이 강하게 분 영남권에서 집중적으로 발생했다. 전문가들은 ‘소 잃고 외양간 고치는 식’ 대처만 할 게 아니라 기후 변화에 발맞춰 장기적 대책을 모색해야 할 때라고 강조한다.

공하성 우석대 교수(소방방재학)는 산불 진화 체계의 문제점으로 ‘주관 기관’을 꼽았다. 공 교수는 “산불 신고는 119에 하는데 진화 주관 기관은 산림청”이라며 “초진이 중요한데 119에서 신고받아 산림청으로 이관하는 사이 시간이 흘러 불이 더 크게 확산할 수 있다”고 설명했다. 그러면서 “예방 복구는 산림청, 산불 대응은 소방청이 맡는 게 효과적일 수 있다”고 덧붙였다.

황정석 산불정책기술연구소장은 “산림청에서 맡고 있는 산불 진화 인력은 고령화 추세로 평균 연령이 63세”라며 “일자리 사업 형식으로 인력을 전문화하기엔 현실적으로 무리가 있어 전문 인력 양성을 위해 노력해야 한다”고 조언했다.

이번 대형 산불 주원인이 부주의에 의한 실화로 확인되면서 산림 당국과 각 지자체는 진화되는 대로 관련 법에 따라 실화자를 고발할 방침이다. 일반 실화보다 산림 실화는 처벌이 무겁지만 실화자 검거나 처벌은 더딘 실정이다. 산림보호법에 따라 다른 사람의 산림이나 자신의 산림을 불태워 공공을 위험에 빠뜨리면 3년 이하 징역 또는 3000만원 이하 벌금에 처해진다.

의성·산청·울산·대전=배소영·강승우·이보람·강은선 기자