‘어정쩡 최중경’… 靑 버티기 오해살라 난감

崔 ‘先수습 後사퇴’ 입장표명 냉기류

청와대는 18일 대규모 정전사태와 관련, 최중경 지식경제부 장관이 즉각 사퇴하지 않은 것이 버티기로 비치자 곤혹스러워하는 모습이다.

이명박 대통령이 지난 16일 한국전력 본사를 찾아 책임자 문책을 강조한 상황에서 주무 부처 수장인 최 장관의 ‘선(先)수습, 후(後)사퇴’라는 책임 회피성 입장 표명이 여론을 악화시킬 조짐을 보이기 때문이다.

청와대가 ‘선수습·후사퇴’라는 다소 어정쩡한 카드를 택한 것은 정부가 책임지는 모습으로 성난 여론을 위무해야 할 필요성과 여론에 밀려 ‘무장해제’(장관 즉각 사퇴)를 할 수 없다는 현실론 사이의 고육책으로 보인다.

한 관계자는 “자리에 연연하지 않겠다는 말이 장관이 일상적으로 쓰는 말은 아니지 않느냐. (구제역 파동으로 사퇴의사 표명 후 실제 사퇴까지 약 5개월이 걸린) 유정복 전 농림수산식품부 장관 케이스만큼 (사퇴 때까지) 오래 걸리지 않을 것”이라며 애써 ‘조속한 사퇴’ 가능성을 강조했다.

이에 따라 최 장관은 국회의 국정감사(19일∼10월7일) 후 이르면 내달쯤 교체될 것으로 보인다. 다만 신중을 거듭하는 이 대통령의 인사스타일로 볼 때 최종결단 시까지 의외로 장시간 소요될 수도 있다.

최 장관의 ‘선수습·후사퇴’ 카드에 대한 정치권의 평가는 엇갈린다. 한나라당은 최 장관이 입장을 밝힌 만큼 지켜 보자고 하면서도 여론 향배에 촉각을 곤두세우는 분위기다. 김기현 대변인은 “먼저 사태수습을 해야 할 공직자로서의 소임을 다하고, 그 후 책임지는 모습을 보이겠다는 뜻으로 평가한다”고 말했다. 청와대와 여당 내부에서는 선제적인 최 장관의 사퇴가 필요했다는 지적도 여전하다.

민주당은 이 대통령이 결단(경질)을 내려야 한다고 압박했다. 이용섭 대변인은 “이번 정전 사태는 정부의 관리능력 부재에서 비롯돼 국가의 전력체계가 일순간에 마비된 것”이라고 지적했다.

‘왕의 남자’들이 업무 관리 능력과 비리 연루 혐의로 잇따라 구설에 오르면서 이 대통령의 리더십도 적지 않은 상처를 입고 있다. 최근 ▲부산저축은행 사태 ▲서울시 무상급식 주민투표 패배 ▲물가폭등 등 악재가 쏟아지는 가운데 측근 문제까지 겹쳐 ‘설상가설’ 형국이다.

정전 대란을 일으킨 주무 부처의 수장인 최 장관은 현 정부 들어 기획재정부 1차관, 주(駐)필리핀대사, 청와대 경제수석을 역임한 최측근이다.

김두우 전 청와대 홍보수석은 부산저축은행 퇴출저지 로비 의혹에 연루된 혐의로 검찰 소환을 앞두고 있다. 능력과 품성 면에서 주위의 높은 평가를 받은 김 전 수석은 청와대 원년 멤버로 정무2비서관→정무기획비서관→메시지기획관→기획관리실장 등 요직을 거치며 이 대통령의 핵심 브레인이었다.

앞서 현 정권 인사인 은진수 전 감사원 감사위원과 김해수 전 청와대 정무비서관도 부산저축은행 사건과 관련해 기소되기도 했다.

김청중 기자 [e-mail]