‘대선 연장전’ 된 지방선거… 주요 변곡점은 [6·1 국민의 선택]

국민의힘, 대선 승리 힘입어 초반 유리
尹대통령 낮은 국정수행지지율로 고민
역대 최단시간 미 대통령 방한 등 성과
당·후보 지지율 빠른 속도 반등 이끌어

민주, 文 퇴임전 ‘검수완박’ 밀어붙이기
위장 탈당 등 입법 꼼수에 중도층 외면
박완주 성비위 의혹, 지도층 내분 악재
이재명 계양을 출마도 되레 ‘역풍’ 맞아

사진=연합뉴스

6·1 지방선거는 여러 의미에서 지난 3월 치러진 제20대 대선의 ‘연장전’ 성격을 띠고 있다. 대선 직후 치러진 전국 단위 선거인 데다 대선 후보로 나섰던 이들과 각 당 다선 의원 등 주요 인사들이 출마하면서 여야의 경쟁이 한층 치열했다는 평가다. 짧게는 공식 선거운동 기간 시작일인 지난달 19일부터, 길게는 3월 대선 직후부터 두 달 넘게 이어져 온 이번 선거에선 특히 판세를 출렁이게 만든 사안들이 적잖았다.

여야 각 당에 따르면 이번 지선을 앞두고 국민의힘은 ‘정권안정론’, 더불어민주당은 ‘정권견제론’을 각각 기치로 내걸었다. 초반만 해도 국민의힘이 대선 승리에 힘입어 유리한 고지를 점했다는 평이 많았다. 국민의힘은 윤석열정부 출범과 대통령실 용산 이전에 따른 청와대 개방 등으로 ‘컨벤션 효과’를 누릴 것으로 기대했다. 이에 맞서 민주당은 지난 대선 득표율 차이가 1%포인트 미만의 초접전이었다는 점을 강조하며 오히려 지지층 결집을 강화할 수 있다는 계산을 내놨다. 여기에 지난 대선에 출전했던 민주당의 이재명 전 경기지사와 국민의힘 소속이 된 안철수 대통령직인수위원장이 나란히 지선과 함께 치러지는 국회의원 보궐선거에 출마하면서 이번 선거를 향한 여론의 관심이 고조됐다.

한층 격화한 대결 양상으로 치닫던 선거 판세는 민주당이 문재인 전 대통령 임기 만료 전 강하게 밀어붙인 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈) 법안이 국회를 통과한 직후 출렁이기 시작했다. 민주당은 열성 지지층의 요구로 검수완박을 추진했다는 입장이었으나, 입법 과정에서 보여준 국회 상임위원회 ‘꼼수 사보임’과 ‘위장 탈당’, ‘회기 쪼개기’ 등으로 오히려 중도층이 등을 돌리는 결과를 낳은 것으로 분석된다. 여기에 민주당 소속이었던 박완주 의원의 성비위 의혹이 불거져 제명된 일과 박지현 공동비상대책위원장의 이른바 ‘86 용퇴론’을 둘러싼 지도부 내분 등의 악재가 겹쳤다. 차재원 부산가톨릭대 특임교수는 1일 세계일보와 통화에서 이 같은 민주당의 악재들을 주요 변곡점으로 꼽았다.

더불어민주당 이재명(왼쪽 두번째) 총괄선대위원장을 비롯한 당 지도부가 제8회 지방선거 당일인 1일 서울 여의도 국회의원회관에 마련된 민주당 개표상황실에서 지상파 방송3사 출구조사 방송을 지켜보고 있다. 공동취재사진

경기지사 선거와 인천시장 선거 등에 ‘바람’을 불러일으킬 것으로 기대했던 이재명 후보의 인천 계양을 출마 역시 지지율을 견인하기는커녕 ‘역풍’을 맞은 모양새다. 국민의힘은 연일 이 후보를 겨냥해 “경기도망지사”, “방탄 출마”라는 등의 맹폭을 퍼부었다. 이 후보가 각종 여론조사에서 ‘무명’에 가까웠던 국민의힘 윤형선 후보에게 예상 밖 고전을 하며 계양을에 발목이 묶이는 상황에 처한 것도 부정적 영향을 끼쳤다.

제8회 지방선거가 열린 1일 서울 동작구 사당동의 한 투표소 앞에서 투표를 마친 한 유권자가 방송3사 출구조사에 응하고 있다. 남제현 선임기자

반면 국민의힘은 선거 초반 역대 대통령들에 비해 현저히 낮은 것으로 나타난 윤석열 대통령의 지지율(국정수행 긍정평가)이 고민거리였다. 윤석열정부 초대 내각과 대통령실 인선을 둘러싼 여러 논란과 한덕수 국무총리의 인준 지연 등도 국민의힘 입장에선 불안 요소로 꼽혔다. 그러나 윤 대통령의 지지율이 상승 곡선을 탄 것과 맞물려 조 바이든 미국 대통령의 방한으로 역대 최단 시일 내 열린 한·미 정상회담의 성공적 마무리 등으로 당과 후보들의 지지율 역시 빠른 속도로 회복했다. 민주당의 겹악재로 반사효과를 봤다는 분석도 나온다. 박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 “국민의힘의 지지율 회복세는 특정 변곡점 때문이라기보단 집권 초기 취임 컨벤션 효과가 연장된 것”이라고 설명했다.

지난달 30일 대전 중구 대흥동 소상공인시장진흥공단에서 공단 관계자가 소상공인 소실보전금 접수상황을 점검하고 있다. 대전=연합뉴스

선거 막판에는 여야의 극적 합의로 올해 2차 추가경정예산(추경)안이 국회 본회의를 통과해 지난달 30일부터 지급이 시작된 소상공인·자영업자 손실보전금이 변수로 떠올랐다. 약 371만명에게 600만~1000만원씩 손실보전금 명목으로 지급되는 만큼 기본적으로 여당인 국민의힘이 덕을 볼 것이란 관측이 많다. 반대로 민주당은 거대 야당이 대승적 차원에서 협조했기 때문에 손실보상 추경 처리가 가능했다고 강조하며 오히려 중도층의 호감을 살 수 있는 계기가 됐다는 상반된 평가를 내놓고 있다. 박상철 교수는 “민주당이 추경을 받아준 건 작은 일이 아니다”라며 추경이 변수가 되기 어려울 것으로 봤다.

최근 ‘뜨거운 감자’로 떠오른 민주당의 ‘김포공항 이전’ 공약을 둘러싼 논란도 막판 최대 변수 중 하나로 꼽힌다. 국민의힘은 민주당 이재명 후보와 송영길 서울시장 후보가 발표한 김포공항 이전 공약을 두고 연일 십자포화를 날렸다. 민주당 내부에서까지 지역적 이해관계나 당내 역학관계에 따라 엇박자가 나면서 혼란에 휩싸였다. 이에 대해 민주당은 국민의힘의 공세가 ‘갈라치기’라고 반박하며 내부 단속에 주력해왔다.

김주영·김병관 기자 [e-mail]