논란속 휴장하는 레고랜드… 강원도는 M&A로 돌파구 모색 [이슈+]

자금경색 사태 불거진 레고랜드, 2023년 1월부터 휴장
레고랜드 측 “유지관리 차원…채권 시장과 무관해”
주변 상인들 “겨울 비수가 찾아오는데” 걱정 커져
강원도 “2050억 전액 변제”…M&A로 돌파구 모색

강원도 춘천에서 운영 중인 레고랜드 코리아 리조트가 내년 1월부터 약 3개월간 임시 휴장에 들어가기로 했다. 레고랜드측은 이번 임시휴장이 최근 채권시장 자금경색을 부른 레고랜드 사태와는 무관한 결정이라는 입장이다. 하지만 침체한 지역경기를 활성화할 것으로 기대했던 레고랜드가 강원도의 판단대로 적자가 예상되는 상황에서, 휴장카드까지 꺼내들자 지역사회에선 우려가 커지는 모양새다. 강원도는 금융업계와 채권시장에서 터져나오는 우려를 감안해 보증 채무 2050억원에 대해 12월까지 전액 상환한다는 방침이다. 도는 이와 함께 이미 시작한 강원중도개발공사(GJC)의 회생절차와 향후 인수합병(M&A) 및 하중도 개발에 대한 재검토도 진행해 현 레고랜드 관련 사태를 정면돌파하겠다는 의지를 보이고 있다.

◆휴장 들어가는 레고랜드, 불안한 상인들

레고랜드는 27일 오전 동절기 시즌 연간 유지관리를 위해 내년 1월부터 3월23일까지 파크 전체 임시 휴장에 들어간다는 내용을 홈페이지와 뉴스레터 등을 통해 공지했다. 이에 앞서 11월15일부터 12월15일까지 매주 화∼목요일 휴장하고, 크리스마스 이벤트를 운영하는 다음 달 18일부터 연말까지 테마파크 일부 시설을 운영하지 않을 예정이다.

지난 24일 춘천 레고랜드 코리아 리조트의 모습. 연합뉴스

레고랜드 측은 휴장 결정이 최근 채권시장 자금 경색 상황과는 무관하다고 강조했다. 동절기 시설 유지관리를 위해 2∼3개월간 휴장하는 전 세계 레고랜드 운영 시스템에 따른 것이라는 설명이다. 레고랜드 관계자는 “동절기 시설 유지관리를 위해 휴장을 결정하게 된 것으로 최근 불거진 강원도의 GJC 회생신청 방침 등 문제와는 전혀 상관없다”고 밝혔다.

하지만 레고랜드가 휴장하면서 지역사회는 우려가 적지 않다. 강원도와 춘천시는 레고랜드의 운영을 통해 5900억원의 경제적 효과와 8900여명의 직간접 고용효과, 연간 최소 44억원의 지방세수를 기대했다. 그리고 레고랜드 개장을 기점으로 관광수요가 폭발적으로 늘어날 것을 대비해 주변 의암호 일대에 상가시설과 숙박시설 등 관광시설을 확충하는 청사진을 그렸다.

하지만 평일 3800명, 주말 2만여명에 달할 것으로 기대됐던 방문객은 최근 평일에 3000명, 주말 1만명 안팎 수준인 것으로 강원도 및 업계는 추산하고 있다. 지역 경기 부양 효과가 기대치에 못 미친다는 얘기다.

레고랜드 주변인 춘천시 근화동에서 식당을 운영중인 김모씨는 “처음 개장할 때보다 눈에 띄게 레고랜드 방문객이 줄어든 것은 사실이지만 그래도 꾸준히 방문객은 있었다”며 “레고랜드가 휴장하는 한겨울에는 인근 식당들도 비수기라 걱정”이라고 말했다.

이런 상황에도 시민들은 레고랜드와 연계해 이뤄질 하중도 일대 시설개발을 여전히 바라고 있다. 같은 동네에서 펜션을 운영 중인 이모씨는 “레고랜드가 사업의 메인 아이템이긴하지만, 결국 강원도도 하중도 전체 개발이라는 큰 그림을 보고 이번 GJC의 회생을 하는 것 아니겠느냐”며 “결국 하중도 일대가 강원도 관광 명소로 개발되면 다시 활기를 띌 것”이라고 기대했다.

이른바 레고랜드 사태에서 촉발된 채권시장 자금경색 상황을 타개하고자 정부가 50조원 이상의 유동성 공급 프로그램을 가동하기로 했다. 사진은 지난 24일 춘천 레고랜드 코리아 리조트의 모습. 연합뉴스

◆강원도는 왜 GJC M&A 카드를 꺼내들었나

강원도는 불끄기에 나서고 있다. 이날 강원도는 레고랜드 사태가 촉발시킨 금융시장 불안에 대해 GJC 보증 채무 전액인 2050억원을 오는 12월 15일까지 상환하겠다고 발표했다. 

강원도는 이날 보증채무 전액 상환을 발표하면서 “앞서 채권자를 비롯한 금융시장의 부담을 덜 수 있는 효과적인 방법을 지속 검토하고 기획재정부 등 정부와 긴밀히 협의해왔다”고 설명했다. 이어 “김진태 강원도지사와 추경호 경제부총리 간에 직접 협의한 사안”이라며 “강원도는 금융시장 안정에 대한 책임감을 갖고 정부와 긴밀히 소통하고 성실히 대처해 나가겠다”고 말했다.

강원도는 이번 사태가 공론화 되기 전인 지난 8월26일 아이원제일차 주식회사 측과 대출금 만기 기한을 내년 1월까지 연장하는데 합의하고 4개월간의 선취이자 38억원을 지급했다. 하지만 아이원제일차 측에서는 김진태 강원도지사의 GJG 기업회생 언론발표 뒤, GJC 대출 건에 대해 기한이익상실사유가 발생했다고 판단했고, 강원도를 상대로 지급금 청구 추진을 했다고 한다.

강원도는 결국 레고랜드를 포함한 하중도개발의 정상화를 위해 GJC의 기업회생과 인수합병(M&A)를 카드로 꺼내들었다. 하지만 아이원제일차 채권단인 BNK투자증권측은 “강원도의 지급금 의무는 GJC 기업회생 신청과 상관없는 별개 사안”이라며 즉각적인 채무변제를 요구했다고 한다. 김 지사는 보증 채무를 갚겠다고 한발 물러섰지만, 이젠 지자체 채권도 못 믿는다는 신호가 확산되면서 시장은 얼어붙었다.

10년 전 레고랜드 사업을 위해 설립한 특수목적법인 강원중도개발공사(GJC)의 현장사무소 간판. 김진태 강원도지사는 지난 24일 기자들과 만난 자리에서 "이번 일로 본의 아니게 그렇지 않아도 어려운 자금 시장에 불필요한 혼란과 오해가 초래돼 매우 유감스럽게 생각한다"고 말했다. 연합뉴스

강원도가 이번 보증채무 전액 상환카드를 꺼내들었다고 지금 진행하고 있는 GJC의 기업회생 추진과 M&A 추진이 멈추는 것은 아니다. 강원도는 수익이 낮은 GJC와 레고랜드, 하중도 개발 사업을 원점에서 재검토하고, 새로운 사업자를 찾고 있다.

향후 적자가 예상되고, 도 재정에 무리가 올 수 있다는 상황에서 레고랜드 사업을 무리하게 끌고 가는 것보다 경쟁력 있는 사업자와의 M&A를 통해 하중도 관광지 개발사업을 정상화하겠다는게 강원도의 청사진이다.

법조계에서는 이번 강원도가 GJC에 대한 M&A를 진행하는 것과 관련해 강원도가 채무로 부담해야할 금액을 보전하기 위해 향후 구상권 청구를 행사할 것으로 보고 있다. 국내 대형 로펌의 한 M&A 전문 변호사는 “현 상황에서 강원도가 기업회생 절차와 M&A를 빠르게 진행한다는 것은 무엇보다 ‘강원도민의 혈세를 낭비하지 않기 위해 M&A한 기업에 향후 구상권을 청구해 채무를 보전하겠다’는 의미로 읽힌다”고 말했다.

김건호 기자 [e-mail]