1000종 이상 세균의 습격…“이 안 닦고 자면, 몸 망가지는 이유 밝혀졌다”

구강 미생물 환경 악화…당뇨병, 심혈관질환, 암, 치매 등 발병률 증가

양치질을 제대로 하지 않으면 각종 질병에 걸릴 확률이 높아진다는 연구 결과 나왔다.

치주염이 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 점이 밝혀진 것이다.

치약을 과도하게 많이 짜면 구강건조증이 생겨 세균이 쉽게 번식하면서 입냄새가 심해질 수 있다. 클립아트코리아

분당서울대병원 연구팀이 치주염으로 인한 구강 미생물 환경의 불균형이 전신 질환 발병에 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과를 17일 발표했다.

이효정 치과 교수와 김현지·박경운 진단검사의학과 교수로 구성된 연구팀은 최근 이 같은 연구 결과를 공개했다.

인체 무게의 약 2%를 차지하는 미생물은 구강, 장, 피부 등에 다양한 군집을 형성하고 있으며, 이들의 상호작용이 질병 발병 또는 예방에 중요한 역할을 한다.

특히 구강은 1000종 이상의 균이 분포하고 있는 대표적인 미생물 서식지로, 침 1mL에 5억~10억 마리의 세균이 존재한다고 알려져 있다.

그동안 구강 미생물 환경의 악화가 당뇨병, 심혈관질환, 암, 치매 등 전신 질환의 발병률 증가와 관련이 있다는 사실은 학계에 보고된 바 있으나, 구체적인 메커니즘은 밝혀지지 않았다.

양치질할 때 치약을 따뜻한 물로 헹구면 구취 제거 효과가 더 크다. 클립아트코리아

이에 연구팀은 치주염 환자와 건강한 환자의 게놈 DNA 데이터를 비교 분석하는 '메타게놈' 연구를 통해 이 문제에 접근했다.

타액, 구강 벽, 치태, 대변, 혈액 데이터를 기반으로 유전체 염기서열분석을 진행한 결과, 치주염 환자의 타액과 치태에서 관찰되는 치주염 관련 미생물의 구성과 비율이 혈액에서도 동일하게 확인됐다.

이는 치주염 등 치주 질환이 전신질환에 영향을 주는 기전을 확인하는 데 혈액이 중요한 지표가 될 수 있음을 시사한다.

연구팀은 이번 연구를 통해 구강-혈액 미생물 축의 존재를 확인했으며, 이는 구강 건강이 전신에 미치는 영향을 설명할 수 있는 중요한 단서가 될 것으로 보고 있다.

이효정 교수는 "이번 연구 결과를 통해 구강 건강 관리의 중요성이 다시 한번 입증됐다"며 "치주염이 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 인식하고 구강 관리에 더욱 주의를 기울여야 한다"고 강조했다.

한편 대한구강보건협회는 잇몸병 예방에 효과적인 양치 방법으로 표준 잇몸 양치법을 권고한다. 표준 잇몸 양치법은 칫솔을 연필 쥐듯이 가볍게 잡고, 칫솔모 끝을 잇몸 선에 45도 각도로 밀착시켜 치아를 닦는 방법이다.

칫솔을 5~10회 부드럽게 진동시키며 잇몸에서 치아 방향으로 회전시켜 쓸어내듯 양치하면 된다. 표준 잇몸 양치법으로 잇몸병 예방 효과를 보기 위해서는 적절한 힘으로 치태를 제거하면서 미세한 진동을 줘야 한다.

김현주 기자 [e-mail]