군산시민 20명 중 1명은 ‘외국인’…근로자·유학생 증가 영향

전북 군산 지역 주민 20명 중 1명은 외국인으로 나타났다. 해외에서 근로자와 유학생 등이 대거 유입됐기 때문이다. 지자체는 이들의 안정적인 지역사회 정착을 돕기 위해 외국인 지원센터를 운영하는 등 다양한 지원 사업을 펼칠 계획이다.

14일 행정안전부가 집계한 ‘2023년 지방자치단체 외국인 주민 현황’에 따르면 지난해 군산시 외국인 주민 수는 역대 최다인 1만3374명으로 나타났다. 이는 전년(1만1378명)보다 1996명(17.5%)이 늘어난 규모로, 전북 14개 시군 중 전주시(1만7694명)에 이어 두 번째로 많은 숫자다.

하지만, 지역 총인구에서 차지하는 비중으로 치면 군산시는 5%로, 전주시(2.7%)보다 2배가량 높다. 군산 지역 총인구는 26만5764명이다. 이로써 군산시는 행안부가 분류하는 ‘외국인 주민 집중거주지역’에 포함됐다. 외국인 주민 집중 거주지역은 외국인 주민 1만명 이상 또는 인구 대비 5% 이상 거주하는 곳으로 전국 44개 시군구가 이에 해당한다.

외국인 주민 수 증가는 해외 근로자와 유학생 등의 유입 때문으로 분석됐다. 외국인 근로자는 3531명으로 전년 대비 36.3% 늘었다. 전북에서 가장 많은 숫자다. 이어 유학생(1641명)과 외국국적동포(808명) 또한 각각 9.8%, 9.5% 증가했다. 결혼이민자(1035명)는 0.5%, 외국인 주민의 자녀(1909명)는 0.8% 소폭 증가했다.

외국인 주민 중 한국 국적을 취득하지 않은 이는 1만510명으로 집계됐다. 국적별로는 베트남 2654명(25.3%), 중국(한국계 포함) 2608명(24.8%)으로 가장 많았다. 체류 기간별로는 5년 이상 10년 미만이 2604명(24.8%), 1년 미만 2577명(24.5%) 순이다. 이들이 가장 많이 거주하는 지역은 소룡동(3729명), 나운3동(2001명), 수송동(1241명) 순으로 나타났다.

군산시는 증가하는 외국인 주민들의 지역사회 정착을 돕기 위해 다양한 지원 사업을 추진한다. 외국인 근로자가 가장 많이 체류하는 산업단지에는 외국인지원센터를 운영해 근로 상담과 한국어 교육 등을 하고 외국인 우수 인력의 장기비자 전환 시 초기 정착 지원금을 지급한다.

군산시 관계자는 “외국인 주민이 지속적으로 유입되면서 명실공히 지역사회 중요 구성원이 됐다”며 “향후 외국인 주민이 지속적으로 늘어날 전망인 만큼 이들이 안정적으로 정착하도록 지원을 강화할 계획”이라고 말했다.

군산=김동욱 기자 [e-mail]