머스크 만나기 ‘하늘 별따기’… 묘안 찾기 안간힘 [국내외 경제 위기 경보]

기업들 로비 수단 고심

‘퍼스트 버디’ 환심 사기 총력전 속
통상적 채널 다 막혀 접근 어려워
SNS 엑스 통해 공개적 연락 시도

기업들이 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 최측근으로 급부상한 일론 머스크(사진) 테슬라 최고경영자(CEO)와의 관계를 맺으려고 하지만 닿을 방법이 없어 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 보도한 바에 따르면 로비스트들은 ‘퍼스트 버디’(first buddy)라고 불릴 정도로 트럼프 당선인과 관계가 돈독한 머스크의 환심을 사려고 앞다퉈 노력하고 있지만 머스크와 소통 채널을 여는 데 어려움을 겪고 있다. 머스크가 연방정부와 의회, 현직 대통령을 상대로 자신이 직접 로비하는 게 가장 효과적이라고 보고 지난 1년 자신의 사업과 관련해 워싱턴의 대관·홍보 기능을 축소하고 로비업체와 계약을 해지했기 때문이다.

일론 머스크. AP뉴시스

기업을 대변할 로비스트, 홍보 직원, 정치 컨설턴트를 고용하고 CEO 본인은 워싱턴의 정치인·관료들과 거리를 두는 다른 테크(기술) 기업들과는 다른 행보다.

대신 머스크는 규제 당국인 연방통신위원회(FCC)의 관료 및 의회 의원들과 개인적인 관계를 구축하려고 해왔다. 이 과정에서 테슬라의 로비 활동을 크게 줄이고 홍보실 직원까지 해고했으며, 우주기업 스페이스X 간부들에게는 언론을 상대하지 말라고 지시하기도 했다.

WP는 이런 통상적인 채널이 막힌 탓에 머스크를 접촉하려는 기업 CEO, 로비스트, 컨설턴트들이 머스크와 가까운 사람들에게 문자 폭탄을 쏟아내고 있다고 전했다. 머스크를 위해 일했던 전직 직원과 컨설턴트들은 ‘어떻게 하면 일론에게 닿을 수 있느냐’는 전화와 문자 메시지를 많이 받는다고 WP에 전했다.

로비업체를 통한 전통적인 접촉이 어려운 상황에서 다수는 머스크가 소유한 엑스(X·옛 트위터)에서 공개적으로 연락을 시도하기도 한다. 머스크는 테크 기업 경영자들과 워싱턴의 영향력 있는 인사들이 엑스를 통해 제안한 내용과 멘트를 종종 공유해왔다. 한 예로 머스크는 공화당 소속인 조니 언스트 아이오와 상원의원과 민주당 소속 로 카나 캘리포니아 하원의원이 머스크가 이끌게 될 정부효율부(DOGE)와 관련된 권고를 하거나 지원을 약속한 엑스 글에 답변했다.

WP는 머스크가 트럼프 당선인과 관계를 이용해 새 행정부의 정책에 영향을 미치려고 하면서 동시에 본인이 로비 대상이 되는 이중 역할을 하고 있다고 짚었다. 머스크가 소유한 기업들은 규제가 많은 산업에서 활동하고 있지만 다른 테크 기업보다는 로비에 적은 돈을 써왔다. 트위터는 2021년 170만달러(약 24억원)를 지출했지만, 머스크가 인수해 엑스로 개명한 뒤인 2023년에는 지출액이 85만달러(약 12억원)로 줄었다.

워싱턴=홍주형 특파원