NYT “尹 계엄령, 의사당 난입 부추긴 트럼프 연상시켜”

윤석열 대통령의 비상 계엄령 선포가 한미관계에 영향을 줄 수 있다는 외신 보도가 나왔다. 민주주의를 강조해 온 미국이 이러한 상황 전개에 당황했을 것이라는 분석이다.

뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 윤 대통령이 ‘종북 반국가 세력의 척결’을 이유로 내세워 “계엄령을 선포하면서 미국의 한국과 동맹이 수십 년 만에 최대 시험에 직면했다”고 보도했다. NYT는 한국이 지난 수십년간 아시아에서 미국의 가장 중요한 동맹 중 하나였던 이유는 강력한 권위주의 국가들이 민주주의 국가들과 경쟁하는 이 지역에서 한국이 민주주의의 봉화 같은 존재였기 때문이라고 평가했다.

4일 자정께 서울 영등포구 여의도 국회 본관으로 계엄군이 진입 준비를 하고 있다. 연합뉴스

그러면서 NYT는 조 바이든 대통령이 그간 ‘민주주의 대 독재’라는 틀로 외교 정책을 펼치면서 러시아, 중국, 북한에 대항하기 위해 한국과 군사 협력을 강화해 왔다는 점에서 이번 위기를 어떻게 다룰지 “힘든 선택”을 해야 할 것이라고 관측했다.

바이든 대통령의 민주주의를 강조 해왔기 때문에 한국에 선포된 계엄령에 민감하게 반응할 수 있다는 지적이다. 바이든 대통령은 러시아, 중국, 북한 등 권위주의 국가에 맞서 민주주의를 강화한다는 취지로 2021년 12월 세계 민주주의 국가들을 미국으로 초청해 제1차 민주주의 정상회의를 주최했다. 이후 바이든 행정부는 2023년 3월 2차 정상회의를 한국, 코스타리카, 네덜란드, 잠비아와 공동 주최했으며, 미국 밖에서 처음으로 열린 3차 정상회의는 한국이 2024년 3월 서울에서 단독으로 주최하기도 했다. 당시 3차 정상회의에서 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 한국을 “세계에서 가장 굳건하고 역동적인 민주주의 국가 중 하나이자 세계 민주주의의 챔피언”이라고 칭하고서 한국이 정상회의를 주최하는 게 어울린다고 말했다.

NYT는 2022년 대선을 가까스로 이긴 윤 대통령의 국내 지지율이 낮다면서 야당과 의회를 겨냥한 그의 행동은 2020년 대선에서 승리한 바이든 대통령의 취임을 막으려고 시도한 도널드 트럼프 전 대통령을 연상시킨다고 보도했다. 트럼프 전 대통령은 지금까지도 패배를 인정하지 않고 ‘선거 조작’을 주장하고 있으며 그가 부추긴 지지자들이 2021년 1월 6일 바이든 대통령 승리 인증을 막으려고 연방의사당에 난입해 폭력을 행사한 바 있다.

지난 2021년 1월 6일(현지시간) 미국 워싱턴 의회 의사당에서 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 대선 결과에 불복해 시위를 벌이고 있다. 시위대는 의사당을 4시간 동안 점거했다. 이 시위로 경찰을 포함 최소 5명이 숨지고 수백명이 부상했다. 세계일보 자료사진

NYT는 워싱턴DC에는 윤 대통령이 이 시점에 계엄령을 선포한 이유에 대한 추측이 일고 있다고 전했다. 앞서 백악관 국가안보회의(NSC)는 계엄령 선포 몇 시간 만에 낸 짧은 성명에서 “미국은 이 발표를 사전에 통보받지 못했다. 우리는 한국에서 우리가 목도하는 상황 전개에 대해 심각하게 우려한다”고 밝혔다.

바이든 대통령은 아프리카 앙골라에서 한국의 계엄령에 대해 보고받은 것으로 알려졌다. 미국이 바이든 행정부에서 트럼프 2기 행정부로 전환하고 있고, 바이든 대통령이 미국 밖에 있어 이때를 선택한 게 아니냐는 분석이 나온다.

안경준 기자 [e-mail]