선체 인양 이르면 이번 주말 완료될 듯

함미·함수 쇠사슬 연결 박차
사리·날씨 등 기상여건이 변수

침몰한 천안함 선체 인양작업이 이르면 이번 주말 끝날 것으로 알려졌다. 다만 14일부터 사건 해역의 물살이 다시 거세지는 ‘사리’ 기간이라 일정이 조금 늦춰질 가능성은 있다.

국방부 고위관계자는 11일 “물살이 다시 거세지는 사리 전까지 상황을 지켜봐야겠지만 기상 여건이 좋다면 이르면 17∼18일 천안함을 인양할 수 있을 것”이라고 전망했다.

◇11일 인천시 옹진군 백령도 인근의 천안함 침몰사건 해역에서 군과 민간 인양업자들이 대형 크레인을 이용해 함수 부분에 쇠사슬을 거는 작업을 하고 있다.
백령도=연합뉴스

침몰한 천안함 함수의 인양작업을 맡은 민간 수중업체는 이날 야간작업을 통해 함수 부분에 인양용 체인 1개를 연결했다.

해군 관계자는 “오후 9시35분쯤 수중 작업에 민간 잠수사들이 투입돼 지름 90㎜ 체인을 함수 부분에 처음으로 연결했다”고 말했다.

함수 부분에 모두 4개의 인양용 체인이 연결되면 대형 크레인이 함수를 물 밖으로 끌어올려 3000t급 바지선에 옮겨 싣는다.

함미는 인양에 필요한 쇠사슬 3개 중 1개만 연결한 상태다. 다행히 함수와 함미 부분 모두 개펄에 터널을 뚫는 대신 첫 번째 연결한 체인을 당겨 함체를 약간 들어올리는 방식으로 나머지 쇠사슬을 연결할 틈새를 확보할 수 있어 작업 시간이 줄게 됐다.

문제는 기상 여건이다. 백령도 인근 해역은 14일부터 유속이 빨라지는 사리 기간이라 작업이 쉽지 않을 것으로 보인다. 전날 최대 1노트(초속 약 0.5m)이던 유속은 이날 최대 3.6노트로 빨라졌다. 14일 이전에 쇠사슬 연결을 마무리하지 못하면 인양 작업은 이달 말까지 늦춰질 수 있다.

해군 관계자는 “물속 여건이 좋지 않아 함수 부분은 3일째 같은 작업을 시도하고 있다”며 “함체 인양은 변수가 많은 수중작업이라 인양시기를 섣불리 예측하기 힘들다”고 말했다.

한편 군 당국은 선체를 인양하면 천안함을 평택 해군 2함대사령부로 옮겨 본격적인 폭발원인 분석에 나설 방침이다. 군은 천안함을 인양하는 순간에는 함정 자체를 공개하지 않기로 방침을 정한 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “천안함을 물 밖으로 건져내는 순간 함정 안에서 많은 부유물이 나올 수 있고, 시신도 발견될 수 있어 이를 가감 없이 공개하는 건 실종자 가족에게 예의가 아니다”고 말했다.

이성대 기자