“일주일 뒤 돌아오겠다더니…”

故 이청호 경장 유족·동료 오열

일주일 뒤 돌아오겠다며 바다로 떠난 해양경찰 특공대원은 자신이 그토록 사랑했던 바다에서 결국 생을 마감했다.

12일 불법조업 중국 어선을 나포하다 선원이 휘두른 흉기에 찔려 숨진 인천해양경찰서 이청호(41) 경장은 경력 13년의 베테랑 해경이다.

1996년 특전사 예비역 중사로 전역한 이 경장은 1998년 순경 특채를 통해 해양경찰에 투신한 뒤 특수구조단, 특수기동대, 특공대 폭발물처리팀 등을 거치며 줄곧 바다를 지켰다.

이 경장은 불법조업 중국 어선에 대한 나포 작전 땐 늘 선봉에 나서며 다른 대원들의 모범이 됐다. 이번 작전에서도 조타실 투입조 5명 중 가장 먼저 진입했다가 변을 당했다.

이 경장은 지난 4월에는 중국 어선 나포 유공으로 해양경찰청장상을 받는 등 모두 6차례에 걸쳐 인명구조 유공 표창을 받았다.

이 경장은 가정에서는 자상한 남편이자 3남매의 듬직한 아빠였다. 유족으로는 부인(37), 딸(14)과 아들 2명(12살, 10살)이 있다.

인천해경 특공대 문병길(37) 경사는 “해경 임용 동기인 이 경장은 누구보다 성실하고 책임감이 강해 중국어선 단속 업무라면 밤낮을 가리지 않고 현장으로 향했다”며 “주말이면 가족끼리 함께 시간을 보내곤 했는데 이렇게 가다니 허망하기만 하다”고 말했다.

이 경장의 빈소가 마련된 인하대병원 장례식장에는 이날 인천해양경찰서 소속 동료와 친지 200여명이 찾아와 명복을 빌었다. 이 경장의 부인은 정복 차림의 동료들을 보자 이 경장이 생각난 듯 참았던 울음을 터뜨렸다. 고인의 어머니가 뒤늦게 장례식장에 도착하자 빈소는 울음바다가 됐다.

이 경장의 어머니는 손자, 손녀를 부둥켜안고 자식을 먼저 보낸 슬픔에 통곡에 가까운 울음을 토해냈다. 이날 빈소에는 김성환 외교통상부 장관, 권도엽 국토해양부 장관, 김해진 특임차관, 원세훈 국가정보원장, 송영길 인천시장 등이 다녀갔다. 또 이명박 대통령, 김황식 국무총리, 황우여 한나라당 원내대표 등이 보낸 수십개의 화환이 빼곡히 진열돼 애도의 물결을 이었다.

인천=이돈성 기자