K푸드 열풍, 이번엔 ‘김밥’이다…틱톡 타고 美마트서 ‘완판’

美 NBC 방송, 냉동김밥 품절사태 조명
한인 모녀 냉동김밥 먹방, 조회수 폭발
“어릴 땐 놀림…이젠 한국의 모든 것 인기”

세계적인 K콘텐츠의 인기에 힘 입어 한국 음식에 대한 관심도 덩달아 높아지는 가운데 미국의 한 식료품 마트가 한국 업체와 손잡고 출시한 냉동 김밥이 폭발적인 인기를 끌면서 품절 사태까지 빚어졌다.

온라인서 인기 끈 트레이더 조스 김밥 시식 영상. 사진 세라 안 틱톡 영상 캡처

미국 NBC 방송은 6일(현지시간) “트레이더 조스의 김밥이 틱톡 영상을 통한 입소문을 타고 전국적으로 동났다”는 제목의 기사에서 최근 미국에서 한식이 큰 인기를 끄는 현상을 자세히 소개했다.

트레이더 조스(Trader Joe's)는 미국 전역에 500여개 매장을 둔 식료품 체인이다. 이 업체는 지난달 초 냉동 김밥 제품을 출시했는데, 한 달도 채 되지 않아 전 매장에서 모두 팔려나갔다. 추가로 입고되는 시기는 오는 11월로 알려졌다.

해당 김밥 제품이 입소문을 탄 데에는 틱톡의 영향이 컸다. 로스앤젤레스(LA) 옆 오렌지카운티에 사는 한인 음식 블로거 세라 안(27)이 어머니와 함께 이 김밥을 데워 함께 먹어보는 영상을 지난달 16일 틱톡에 올렸는데, 이 영상의 조회수는 1100만회를 넘은 것이다.

세라 안은 NBC 인터뷰에서 “내가 5살 때 어머니가 학교 점심 도시락으로 김밥을 싸주셨는데, 다른 아이들에게 놀림을 받았었다”며 “지금 미국에서 김밥이 인기를 끄는 것은 우리 문화가 다른 사람들에게 수용되고 소비되는 데 얼마나 많은 진전이 있었는지를 보여준다”고 말했다.

그러면서 “지금은 (미국) 사람들이 한국 음악, 한국 음식, 한국 문화, 한국 엄마 등 모든 것에 집착한다”고 덧붙였다.

트레이더 조스의 한 관리자는 “K팝과 넷플릭스의 K드라마 열풍이 불면서 문화적 노출이 엄청나게 컸다”며 “내가 즐겨보던 한국 드라마에서도 떡볶이를 먹는 장면이 나왔는데, 맛있어 보여서 먹어보고 싶었다”고 말했다.

NBC는 냉동 김밥의 블록버스터급 인기에 트레이더 조스 직원들도 놀랐다면서 이제 이곳에서 김밥을 구할 수 없게 되자 미국인들이 H마트 등 한인 마트로 눈을 돌리고 있다고 전했다.

아시아 식품 유통업체 리 브러더스의 사장인 로빈 리는 김밥에 대한 관심이 높아짐에 따라 냉동 김밥을 미국으로 수입할 수 있는 다양한 옵션을 검토하고 있다고 밝혔다.

그는 “트레이더 조스가 거둔 김밥의 성공을 모두가 누리는 것은 좋은 일”이라고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]