파월 “9월 회의에서 기준금리 인하 논의할 수 있다”

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 7월31일(현지시간) 기준금리를 8회 연속 동결했다. 제롬 파월 연준 의장은 시장 예상대로 오는 9월 금리 인하 가능성을 시사했다.

파월 의장은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 기자회견을 통해 “이르면 다음 9월 FOMC 회의에서 기준금리 인하를 논의할 수 있다”면서 “경제가 기준금리를 낮추기에 적절한 지점에 근접하고 있다는 게 FOMC의 대체적인 인식”이라고 말했다. 파월 의장은 다만 한 번에 0.5%포인트를 인하할 가능성에 대해서는 “우리가 지금 당장 생각하고 있는 게 아니다”라고 일축했다. 

제롬 파월 미 연준 의장. EPA연합뉴스

연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 성명을 통해 기준금리를 기존의 5.25~5.50%로 유지한다고 발표했다. 

위원회는 성명에서 “최근 지표에 따르면 경제 활동이 견고한 속도로 계속 확대되고 있다”며 “일자리 증가세는 완만해졌고 실업률은 상승했지만 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다”고 평가했다.

위원회는 특히 “인플레이션은 지난 한 해 동안 완화되었지만 여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다”면서도 “최근 몇 달 동안 위원회의 2% 인플레이션 목표를 향한 ‘일부’(some) 진전이 있었다”고 설명했다. 

6월 성명에서는 인플레이션 목표를 향한 ‘약간의’(modest) 추가 진전이 있었다는 표현이 이달 성명에선 ‘일부’(some) 추가 진전이 있었다는 표현으로 수정됐다. 이는 6월과 비교해 인플레이션 상황이 좀 더 완화했다는 평가로 풀이된다. 

위원회는 “장기적으로 2%의 고용률과 인플레이션을 최대한 달성하고자 한다”면서 “위원회는 고용과 인플레이션 목표 달성에 대한 리스크가 더 나은 균형을 이루고 있다고 판단한다”고 밝혔다. 연준은 또 “경제 전망은 불확실하며, 위원회는 양대 책무의 양방향 위험에 주의를 기울이고 있다”고 평가했다. 인플레이션과 실업률 상승을 모두 주시하고 있다는 의미다.

워싱턴=박영준 특파원 [e-mail]