야외서도 흡연 금지?…英 정부 금연구역 확대에 ‘시끌’

영국 정부, 2007년부터 실내 흡연 금지
매년 8만명 흡연 관련 질병으로 사망
“건강에 도움 안 되는 정신 나간 발상”

영국 정부가 식당과 술집 등 실내 뿐 아니라 야외 자리에서도 흡연을 금지하는 방안을 추진 중이라는 소식이 전해졌다.

29일(현지시간) 영국 일간지 더선이 입수한 내부 문서에 따르면 정부는 식당 테라스와 야외 술집, 스포츠 경기장 외부, 어린이 놀이터, 대학교, 병원 내 인도를 금연 구역으로 설정하는 방안을 고려중이다.

사진=EPA연합뉴스

영국 정부는 2007년부터 식당이나 술집, 대부분의 직장 내 흡연을 금지했다. 담배 구입이 가능한 연령도 16세에서 18세로 높였다. 그럼에도 흡연 관련 질병이 여전히 국민보건서비스(NHS)에 큰 부담으로 적용되자 정부가 금연 구역 확대 검토를 추진한 것으로 풀이된다.

당국에 따르면 영국 흡연자는 640만명으로 인구 중 약 13%를 차지한다. 매년 8만명은 흡연과 관련된 질병으로 사망한다. 이로 인해 연간 25억 파운드(약 4조3000억원) 이상의 비용이 발생한다고 NHS는 설명했다.

키어 스타머 영국 총리는 이 보도를 부인하지 않은 것으로 알려졌다. 그는 AP 통신에 “흡연으로 매년 8만명씩 사망하는 건 NHS에 큰 부담이고 당연히 납세자에게도 부담”이라며 “우리는 이들의 부담을 줄이는 조처를 해야 한다. 자세한 내용은 향후 공개될 것”이라고 말했다.

스타머 정부는 앞서 보수당 정부가 추진한 담배 구입 연령 제한법도 재추진하겠다고 입장을 밝힌 바 있다. 스타머 정부 집권 당시 ‘흡연 없는 세대’를 만들겠다는 공약에 따른 것이다.

보수당 정부는 해마다 담배를 살 수 있는 연령을 1년씩 상향 조정해 2009년 1월1일 출생자(현 15세)부터는 평생 영국에서 합법적으로 담배를 살 수 없도록 하는 법안을 제출했다.

법정 연령이 되지 않은 사람에게 담배를 판매한 상점에는 100파운드(약 17만원)의 과태료를 현장에서 부과하는 조항도 포함했다. 이 법안은 지난 4월 하원에서 논의되다 총선이 이르게 치러지는 바람에 법으로 제정되지 못하고 폐기됐다.

보건 전문가들은 정부의 금연 구역 확대 방침을 환영하지만, 일각에선 국가가 지나치게 사생활에 개입한다는 지적도 나온다. 특히 요식업계는 금연 구역 확대가 매출 감소로 이어질 것이라고 우려했다.

수천 개의 술집과 식당, 카페 등을 대변하는 테이트 니컬스 UK서비스업 대표는 “실내 흡연이 금지된 후 상당수의 술집이 문을 닫았다”며 “정부가 이 조치를 시행하기 전 업계와 충분히 대화해야 한다”고 촉구했다.

클라이브 왓슨 인다 펍 그룹 회장은 “고객에게 집에 머물도록 장려하는, 즉 건강에 도움이 되지 않는 정신 나간 발상”이라고 비판했다.

김지호 기자 [e-mail]