대통령실 “대왕고래 잠정 결과, 전체 사업 실패 아냐… 탐사 계속”

대통령실 “6개 유망구조 시추 계획”
“해외 메이저 석유사들 관심 보여”
“중국·일본 등 인접국 시추 경쟁 중”
“예산 투입해야 국익에 손실 막아”

대통령실은 7일 동해 영일만 심해 가스전 개발사업(대왕고래 프로젝트) 1차 탐사시추 결과 “경제성 없다”는 평가와 관련해 “이번 잠정 결과는 대왕고래에 대한 단정적 결론이 아니며, 동해 심해가스전 전체의 실패를 의미하는 것이 아니다”라고 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 통화에서 “나머지 6개 유망 구조에 대한 탐사시추도 해보아야 한다”며 “동해 심해가스전도 발표 당시 적어도 5번의 탐사계획을 밝혔고 나머지 유망구조에 대해서 탐사시추를 계속할 계획”이라고 강조했다.

사진=뉴시스

전날 산업통상자원부는 동해 심해 가스전의 7개 유망구조 중 하나인 대왕고래 해역에서 1차 탐사시추 결과 규모 면에서 경제성이 없는 것으로 파악됐다고 밝혔다. 산업부 고위관계자는 기자들과 만나 “대왕고래 1차 탐사시추에서 잠정적으로 가스 징후가 확인됐지만 그 규모가 경제성을 확보할 수준은 아니었다”고 말했다.

대통령실 관계자는 “일반적으로 첫 번째 탐사 시추에서 성공한 사례는 거의 없다”면서 “남아메리카 가이아나의 경우 14번, 동해가스전은 1987년부터 1998년까지 11번의 탐사시추 끝에 성공했다”고 설명했다.

이 관계자는 “메이저 석유 회사들이 동해 심해 가스전의 개발 가능성을 높게 평가하고 있어 올 상반기 내 기업 투자 유치가 가능할 것”이라고 전망했다. 다만 “정부 예산 지원 없이 해외 투자유치만으로 추가 탐사를 진행할 경우 우리에게 불리한 조건으로 진행돼 국익에 손실이 될 우려가 있다”고 우려했다.

대통령실은 “중국이 서해 보하이해 유전 개발을, 일본이 대왕고래 인근 동해 시추를 재개하는 등 인근 해역에서 다른 국가들도 국가적 역량을 동원해 석유·가스 개발을 추진하고 있다”고 덧붙였다.

조병욱 기자 [e-mail]