[사설] 오늘 대선 본 투표, 내 한 표가 나라 미래를 좌우한다

갈등 끝내고 재도약 발판될 선거
정치 실망스러워도 기권 말아야
본 투표·개표에선 관리 부실 안 돼

제21대 대통령 선거를 하루 앞둔 2일 서울 용산구 청파도서관에 마련된 청파동 제1투표소에서 관계자가 기표 도장을 들어 보이고 있다.

오늘은 제21대 대통령을 선출하는 날이다. 이번 조기 대선은 비상계엄과 대통령 탄핵의 여파 속에서 치러졌다. 계엄과 탄핵의 찬반을 놓고 나라가 두 쪽으로 갈라졌다. 찬반 진영은 거리와 법정에서 충돌했고 고질적인 이념과 지역, 세대 갈등을 심화시켰다. 새 대통령 선출을 계기로 비상계엄 선포 이후 6개월 동안 지속한 혼란과 분열을 치유하고 통합의 시대를 열어야 한다. 추락한 국격을 회복하고 나라를 재도약시켜야 한다. 오늘 선거에 국운이 걸려 있다고 해도 과언이 아니다.

그런데도 대선은 네거티브로 얼룩졌다. 상대 후보를 ‘내란 동조자’와 ‘범죄자’로 공격하는 캠페인이 전개되면서 분열과 갈등이 증폭됐고 정치 혐오를 키웠다. 선거전이 막판으로 치닫자 정책과 비전 대결은 사라지고 상대 후보의 배우자 비하, 여성 혐오 발언으로 뒤덮였다. 한쪽이 댓글 조작 의혹을 제기하면 상대측은 ‘대선 공작’이라고 맞받는 진흙탕 싸움으로 국민의 눈살을 찌푸리게 했다. 상대를 죽여야 내가 산다는 식의 적대감, 상대에 대한 악마화가 판을 쳤다. ‘차선’을 선택하자는 말도 민망한 수준이었다.

이런 선거 운동에 염증을 느낀 유권자가 적지 않을 것이다. 하지만 기권은 현명한 선택이 아니다. 2017년 조기 대선에서는 박근혜 전 대통령 탄핵 사태로 보수가 분열, 기권한 유권자 수(967만)가 2위로 패배한 보수 후보의 득표수(785만)보다 많았다. 진보가 분열했던 2007년 대선에서도 차점자인 진보 후보의 득표수(617만)는 기권 수(1392만)의 절반도 안 됐다. 기권한 유권자가 더 많이 투표했다면 두 대선에서 탄생한 문재인, 이명박 정부가 더 겸손해졌을 것이다.

사표(死票)는 없다. 내가 선택한 후보가 당선되지 않아도 승리한 후보를 견제할 수 있다. 주권자가 투표할 권리 위에서 잠자면 민주주의에 위기가 온다. 주요 후보들은 선거 기간 ‘지지층의 대표’가 아닌 ‘모두의 대통령’이 되겠다고 약속했다. 이 약속을 강제할 수 있는 힘도 투표에서 나온다. 승자는 통합하고 패자는 승복하도록 하는 힘도 그렇다. 소신껏 행사한 나의 한 표가 나라의 미래를 좌우한다.

사전투표에서는 유권자의 34.74%인 1542만여명이 투표장을 찾았다. 역대 두 번째로 높은 투표율이다. 선관위는 사전투표 과정에서 대리투표와 투표용지 외부 반출 같은 관리 부실로 질타를 받았다. 투·개표 관리 부실은 ‘부정선거 음모론’에 빌미를 줄 수 있다. 오늘 본 투표와 개표에서는 더 이상의 실수가 없어야 한다.