[해외논단] 쇠퇴하는 미국

지난 10년은 미국이 쇠퇴한 시기로 기억될 것이다. 미국 지도부는 이런 추세를 역전시키기 위해 노력하기보다는 오히려 촉진하고 있다. 레임덕 의회가 오바마의 세금 법안을 통과시킴으로써 미국은 추가로 1조달러의 국가채무를 지게 되었다. 정부예산 지출의 삭감 대책이 없는 가운데 경기 부양을 구실로 예산적자를 늘인 것이다.

◇제프리 T 쿠너 美 에드먼드 버크 연구소 총재

오바마 행정부는 일부 공화당 의원들의 지지를 받아 군대 내의 “묻지도 말하지도 않는다”는 동성애자 군 복무 금지 정책을 폐지함으로써 군인 동성애자들이 성적 취향을 공개할 수 있는 길을 열었다. 이는 미국의 핵심 제도인 군대에 손상을 가하는 혁명적 조치다. 이 조치는 세계 최강의 전투력을 지닌 군대의 생명인 단결과 사기 및 군기를 해칠 것이다. 군대를 죽이는 이런 조치는 국가의 자살행위다.

군대의 동성애자 복무 허용은 승패가 나지 않은 이라크 및 아프가니스탄 전쟁의 수행을 더욱 어렵게 만들 것이다. 미국이 대규모 전쟁에서 마지막 승리를 거둔 것이 1945년이었다는 사실을 고려해 보자. 한국전쟁은 교착상태로 끝났고 베트남에서는 패전했다. 1차 걸프전쟁은 사담 후세인을 축출하는 데 실패했다. 현재 진행 중인 2개의 전쟁은 수렁 같은 지구전이 되었다. 전쟁에서 완전한 승리를 거두는 것은 미국에게 낯선 일이 되었다.

오바마는 재앙에 가까운 부작용을 초래한 부시의 각종 정책을 이어받아 강화하고 있다. 정부의 예산지출은 걷잡을 수 없이 늘어나고 여러 가지 새로운 복지제도가 추가되고 정부 예산적자는 치솟고 구제금융이 늘고 있다. 대규모 경기부양법이 시행되고 남부의 국경은 구멍투성이로 방치되고 있으며 남의 나라에서 국가 건설 작업을 벌이고 있다.

경기침체가 시작된 가운데 오바마의 1조달러 예산적자가 미국을 국가 파산의 위기로 몰아넣고 있다. 미국의 최대 국내 위협은 그리스 수준에 접근하는 국가채무다. 미 행정부와 의회는 정부예산을 줄이기는커녕 1965년 수준의 지출을 계속한다. 오바마 건강보험이 미국의 재정 파탄을 굳힌 마지막 조치다. 미국인들은 없는 돈을 계속 쓰고 있다.

많은 유럽인들처럼 미국인들도 잘사는 생활에 중독이 되었다. 정부의 여러 가지 넉넉한 사회보장 계획이 증가하는 소비주의 및 성적인 쾌락주의와 맞물려 현대 서방의 특징을 이루었다. 이는 기독교의 근본에서 떨어져 나온 사회의 최종적인 결과다.

19세기 독일 철학자 니체는 “신은 죽었다”고 주장했다. 그의 주장은, 신앙의 상실이 서방 문명의 중요한 문화현실이 될 것이란 점을 강조한 것이다. 서방 기독교의 쇠퇴는 명예와 가족, 자립, 개인의 책임, 민족주의적 애국심, 하나님 중심의 도덕 질서에 바탕을 둔 문화와 세계관의 종말을 의미한다.

그 빈 공간을 메우는 것은 방종과 자기표현이다. 인생에서 희생과 의무는 중요성을 잃었다. 최대한의 쾌락과 자기실현이 인생의 중요한 관심사가 되었다.

대다수 미국인들은 고통을 견디는 능력을 잃었다. 그래서 실업수당이 계속 연장되고 거의 모든 산업에서 대마불사가 통하게 되었다. 이는 국가주의의 불가피한 결과다. 생산적인 시민의 자유를, 정부의 지원에 의존하는 사실상의 노예 상태로 바꾸었다. 진보주의가 수십년에 걸쳐 나라를 노예국가로 전락시키고 있다.

지난 10년 동안 미국인들이 유약한 방종에 탐닉하고 해외의 간섭에 휘말려 허우적거리는 동안 신흥 강대국 중국이 부상하여 세계 제1의 제조 및 수출 국가가 되었다. 세계 2위의 경제대국인 중국은 막대한 군사력을 키워 이웃 나라들을 위협하고 있다. 미국은 국가 빚의 큰 부분을 중국에 지고 있다. 과거 영국이 쇠퇴하고 미국이 상승했듯이 지금 중국이 상승하고 미국은 쇠퇴하고 있다.

문명은 흥망을 거친다. 고대 그리스와 페르시아, 로마, 중세 유럽, 강성했던 도시국가들, 오토만 제국, 유럽의 제국들은 지금 역사에서 잊히고 있다. 미국 또한 전성기를 지나고 있다. 

제프리 T 쿠너 美 에드먼드 버크 연구소 총재

워싱턴타임스 정리=오성환 외신전문위원

The fall of America 
By Jeffrey T. Kuhner

With 2010 drawing to a close, the American moment is ending not with a bang but a whimper. The 2000s will be remembered as the era of American decline.

Instead of trying to reverse this, Washington is hastening it. The lame-duck Congress, with help from Republicans, passed President Obama's tax deal, which adds nearly another trillion to the debt. It is a massive stimulus in disguise - with no offsetting spending cuts.

Moreover, Mr. Obama - again with GOP help - succeeded in getting "don't ask, don't tell" (DADT) repealed, enabling homosexuals to serve openly in the military. This is one of the most revolutionary and damaging acts ever done to a core American institution. It will decimate the greatest fighting force on earth, undermining unit cohesion, morale and discipline - the lifeblood of a successful military. It is an act of national suicide.

This will add another layer of difficulty to our already inconclusive wars. Consider that the last time the United States won a major war was 1945 - Korea was a stalemate, Vietnam a defeat; the first Gulf War failed to topple Saddam Hussein; Afghanistan and Iraq have become prolonged quagmires. Total victory has become alien to us.

A small example of how far we have fallen, how pampered and coddled we have become, was the decision by the NFL this week to postpone the game between the Philadelphia Eagles and Minnesota Vikings in Philadelphia. Football players are supposed to be the closest thing Americans have to modern Roman gladiators. The game exemplifies the rugged individualism and grit at the heart of the American character. The reason for the delay: Philadelphia was expecting 11 inches of snow. By comparison with historical Northeast winters, this was a minor storm - something previous generations simply shoveled and plowed through as they got on with their daily lives.

If 11 inches of snow brings America's gladiators to a halt, it is clear we have lost our resilience.

This is evident, too, in the kinds of leaders we elect. Conventional wisdom holds that Mr. Obama is the antithesis of his predecessor, former President George W. Bush. Mr. Obama is a liberal Democrat. Mr. Bush was a conservative Republican. Mr. Obama is a cosmopolitan internationalist, while Mr. Bush was a unilateralist cowboy. In fact, they have much more in common than either the left or the right would like to admit. Mr. Obama is simply continuing -and intensifying - many of the disastrous Bush policies.

Runaway government spending, new entitlements (for example, the prescription drug benefit), soaring deficits, bailouts, the Troubled Asset Relief Program, expensive stimulus packages, a porous southern border and nation-building abroad - all of this began under Mr. Bush. Mr. Obama is accelerating the big-government corporatism and social-engineering militarism that marked the Bush years. At its core, Mr. Obama's presidency is a culmination of - not a break from - Bushism.

Economic stagnation has set in. Mr. Obama's trillion-dollar deficits have pushed us to the brink of national bankruptcy. The greatest domestic threat to America is the skyrocketing national debt - which is approaching Greece-like levels. Instead of slashing spending, Washington continues to party like it's 1965. Obamacare is the final nail in America's fiscal coffin. We are spending money we simply do not have.

Moreover, Social Security, Medicare and Medicaid combined account for more than $100 trillion in unfunded liabilities. The stark reality is that we cannot afford these huge - and popular - entitlement programs. To restore fiscal sanity and prevent crushing taxation, these programs must be privatized or substantially scaled back. The public, however, has no appetite for these kinds of draconian measures.

Like many Europeans, Americans have become addicted to la dolce vita - the good life. Generous social programs combined with increasing consumerism and sexual hedonism characterize the modern West. It is the end result of a society stripped from its Christian moorings.

The 19th-century German philosopher Friedrich Nietzsche claimed "God is dead." Nietzsche's point was that the loss of faith would constitute our civilization's seminal cultural reality. The passing of the Christian West signifies the end not only of a worldview, but of a character type - one based on honor, family, self-help, blood-and-soil patriotism, personal responsibility and a God-centered moral order. Self-indulgence and self-expression have filled the vacuum. Life is no longer about sacrifice and duty; it's about maximizing pleasure and self-fulfillment.

Most Americans can no longer endure pain. This is why unemployment benefits keep being extended. This is why nearly every industry is "too big to fail." It is the inevitable consequence of statism: the transformation of freeborn and productive citizens into de facto serfs who look to Uncle Sam for handouts. Decades of liberalism have led to the servile state.

In the 2000s, as we became soft, self-indulgent and mired in foreign interventions, a new great power emerged: an ultranationalist China. During the past decade, Beijing became the world's No. 1 manufacturer and automaker, premier exporting nation and No. 2 economy. China is engaged in a massive military buildup and menaces its neighbors. It owns much of our public debt. It is to America what we once were to Great Britain: the rising force in the world.

All civilizations rise and fall. Ancient Greece, Persia, Rome, medieval Europe, the great Italian city-states, the Ottoman Empire, the vast European empires - the past is littered with the corpses of once unparalleled and dominant powers that are now a distant memory. So too has America passed its zenith.

corporatism:조합국가주의 dolce vita:감미로운 생활 self-indulgence:방종, 제멋대로 행동함