119센터가 직접 병원 지정하니 '응급실 뺑뺑이' 26% 줄었다

대구서 개선지침 시행 2달 만에
‘준응급’ 이송 지연도 16% 줄어

병원 응급실들이 환자 수용을 거부해 119구급대가 이송하는 응급환자가 제때 응급실에 도착하지 못 하는 일명 ‘응급실 뺑뺑이’가 소방당국이 내놓은 대책 시행 두 달만에 26% 감소한 것으로 나타났다.

소방청은 응급환자 이송 지연을 줄이고자 마련한 ‘응급환자 이송 지연 개선지침’ 시행 이후인 지난 8∼9월 응급환자 이송 시간 등을 분석한 결과, ‘응급 증상’으로 분류된 환자가 병원에 수용되기까지 10분 넘게 걸린 사례가 하루 평균 17.3명으로 지침 시행 이전(23.2명)보다 6명가량 준 것으로 파악됐다고 15일 밝혔다.

세계일보 자료사진.

앞서 지난 3월 대구에서 119구급대가 이송하던 10대 여학생이 치료가 가능한 병원을 찾아 헤매다 2시간만에 숨지는 일이 발생하는 등 응급실 뺑뺑이 사례가 잇따르자 소방청과 지방자치단체, 응급의료기관들은 119구급대가 아닌 119구급상황관리센터가 직접 이송할 응급실을 선정, 통보하도록 체계를 바꾸기로 했다.

기존에는 119구급대가 전화로 응급의료기관에 환자 수용 여부를 문의했다. 그러나 의료기관들이 환자 수용을 거부하는 경우가 적잖아 응급실 뺑뺑이를 할 수밖에 없었다. 새 지침에 따라 119센터가 환자 상태와 주변 응급의료기관의 여건 등을 감안해 이송 병원을 선정·통보하고, 119구급대는 즉시 이송에 나서고 있다.

이런 내용의 지침이 지난 7월부터 대구에서 시범 적용됐다. 지침 시행 이후 ‘준응급’으로 분류된 환자가 이송에 10분 이상 걸린 경우도 일 평균 39.7명으로, 이전의 47명에 비해 16% 준 것으로 파악됐다.

병원 응급실. 연합뉴스

대구소방안전본부는 새 지침 시범 운영에 앞서 119구급상황관리센터의 상황관리 요원을 12명에서 21명으로 대폭 늘렸다. 지침 시행 후 수용 가능한 병원을 찾기 위해 이송 중 계속 의료기관에 전화로 문의해야 했던 현장의 119구급대원들이 환자의 상태 평가와 응급 처치에만 전념할 수 있게 됐다고 소방청은 전했다.

김태한 소방청 119구급과장은 “아직 대책 시행 초기이므로 실효성에 대한 분석이 추가로 필요하지만, 시행 2개월 만에 이송지연 사례가 급감한 건 고무적”이라고 말했다. 그는 “긴급한 환자일수록 번거로운 사전 문의 절차 없이 응급의료기관이 환자를 우선 수용하도록 실효성 있는 지침을 마련한 결과”라고 평가했다.

김주영 기자 [e-mail]