일반 국민 4명, 육군 수리온 타고 날아올랐다

국산 기동헬기 수리온의 조종사 체험에 선발된 4명의 국민이 수리온 부조종사석에 앉아 처음으로 비행에 나섰다.

5일 육군에 따르면, 이번 조종사 체험은 충남 계룡시 활주로에서 개최 중인 제20회 지상군페스티벌 프로그램 중 하나로 실시되었다. 지난 6월 실전배치가 마무리된 수리온 헬기의 우수성을 널리 알리고, 국민들이 직접 체감할 수 있도록 하고자 이뤄졌다.

최정우 후보생(오른쪽)이 수리온 조종사 체험에 앞서 전술 시뮬레이터 훈련을 통해 기초 항법 비행 등을 교육받고 있다. 육군 제공

체험 비행 대상자를 선정하기 위해 육군은 지난 7월 공모 및 8∼9월간 서류심사·면접·신체검사, 기초 항법비행 과정이 포함된 전술 시뮬레이터 등 소정의 선발 및 훈련을 진행하였으며, 총 90여 명의 지원자 중 치열한 경쟁을 통과한 최종 4명을 선발하였다.

선발된 인원 중 강재왕(44·회사원)씨는 헬기 조종사였던 아버지와 현재 항공학교에서 교관을 수행하는 형을 두고 있다. 강 씨는 항공장교로 헌신했던 부친과 형의 노고를 조금이나마 느껴보기 위해 지원했다고 말했다.

김보준(33·간호사)씨는 소방학교 입교를 앞둔 예비 소방관으로 코로나 팬데믹이 한창이던 때 20개월간 의료현장을 지킨 바 있다. 1700여 시간의 봉사 활동과 250㎞ 사하라 사막 마라톤 참여 모금액(크라우드 펀딩, 500만원)을 소아암 환우들에게 기부하는 등 선행을 실천해왔다.

학군사관 후보생인 최정우(22·한성대 4학년) 씨는 외증조부(독립운동가)와 외조부(6·25와 베트남 참전유공자)의 영향으로 어릴 때부터 군인을 꿈꿔왔다. 최 후보생은 “조종복을 입고 부조종석에 앉았을 때 설렘은 절대 잊지 못할 것 같다”며 “장교로 임관 후 꼭 항공장교에 지원하고 싶다”고 힘주어 말했다.

6·25전쟁 참전유공자 조부를 둔 안진호(38·공무원)씨도 앞서 3명의 체험자와 임명식을 함께 했다. 전북도청 공무원으로 6·25전사자 유가족 찾기, 보훈 대상자 관리 등 적극적인 보훈 업무에 앞장서 온 안 씨는 “어린 아들에게 자랑스러운 아버지의 모습을 보여줄 수 있어 기쁘다”고 말했다.

이들은 이날 오전 수리온 헬기 부조종석에 착석, 육군 항공학교에서 이륙해 논산, 공주, 계룡지역 인근을 약 40분 동안 비행했다. 이어 지상군페스티벌행사가 한창인 계룡대 활주로 보조공연장에서 박안수 육군참모총장으로부터 육군 항공 조종사의 상징인 주황 머플러와 수리온 조종사 체험 임명장, 기념품을 받았다.

박수찬 기자 [e-mail]