조현동 주미대사 "트럼프 행정부와 北 비핵화 목표 공동으로 견지할 것"

조현동 주미대사가 “트럼프 행정부와 북한의 비핵화 목표를 공동으로 견지할 것”이라고 밝혔다.

조 대사는 23일(현지시간) 워싱턴의 한국문화원에서 열린 특파원단 간담회에서 트럼프 집권 2기 대응 방안과 관련해 “정부는 한미간 북한 비핵화 목표를 공히 견지하는 가운데, 북한의 우크라이나 전쟁 참전으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀기 위해 (한미간) 대북정책 조율을 강화하겠다”고 말했다. 이는 도널드 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방장관 지명자 등이 최근 북한을 ‘핵보유국’(nuclear power)으로 지칭한 상황에서 트럼프 행정부가 역대 미국 행정부의 북한 비핵화 목표와 원칙을 견지하도록 노력하겠다는 취지로 읽힌다. 조 대사는 트럼프 행정부 외교·안보 라인 인사들과의 소통 결과, “북핵 환경이 트럼프 1기 때와 달라졌음을 잘 이해하고 있었다”며 “향후 우리 측과의 긴밀한 공조를 희망했다”고 전했다. 

조현동 주미대사가 23일(현지시간) 워싱턴DC의 한국문화원에서 열린 특파원단 브리핑에서 트럼프 집권 2기 대응 구상을 설명하고 있다. 연합뉴스

조 대사는 이어 “한미가 함께 발전시켜온 핵·재래식 전력 통합적 확장억제(미국의 대한국 핵우산 제공)를 강화하고, 이를 토대로 한 한미연합 방위 태세를 계속 갖춰가면서 한미일 협력 기조를 계속 유지할 것”이라고 덧붙였다.  이는 직전 바이든 행정부 임기 중에 한미가 공을 들여온 미국의 핵우산 제공 관련 조율 체제 강화와 한미일 3각 안보 공조를 트럼프 2기 행정부 임기 중에도 이어가겠다는 목표를 피력한 것으로 풀이된다.  

현재 정부의 대미 외교라인은 트럼프 대통령이 취임일에 북한에 대해 사용한 ‘핵보유국’ 이라는 표현이 미국의 대북 정책 변화를 시사하는 것으로 판단하지는 않는 것으로 알려졌다. 또한 정부 외교 당국은 집권 1기 때 북한 김정은 국무위원장과 3차례 만났던 트럼프 대통령이 재차 북미대화를 시도할 수 있을 것으로 보나, 트럼프 대통령의 우선순위 국정 의제 목록에 북한이 올라와 있는 것으로 보기는 어렵다고 판단하는 것으로 전해졌다. 다만, 트럼프 대통령이 23일 방영된 폭스뉴스 인터뷰에서 ‘김정은과 다시 연락을 취해보겠느냐’는 질문에 “그렇게 할 것”이라고 대답하며 북·미정상회담 재시도를 시사해 변수가 커진 상황이다.

아울러 정부는 트럼프 행정부가 제기할 가능성이 있는 한국의 방위비 분담금(주한미군 주둔비용 중 한국의 부담액) 대폭 증액 요구와 관련, 미측의 요구가 재정적 기여 확대만을 의미하는 것이 아닐 것으로 보고 한미동맹의 여러 요소에 걸쳐 폭넓게 협의한다는 기조 하에 대비하고 있는 것으로 알려졌다. 

한편, 조 대사는 한국시간 23일 조태열 외교부 장관과 마코 루비오 신임 미 국무장관 간에 신속히 전화로 대화가 이뤄진 데 대해 “한미동맹의 중요성을 보여준 것”이라고 평가했다. 이어 “구체적인 협력 방안 논의를 위해 가능한 이른 시기에 워싱턴에서의 한미 외교장관 회담 개최와 향후 추가적 고위급 소통을 위해 관련 일정을 미측과 조율하고 있다”고 말해 조태열 장관의 방미, 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관과 트럼프 대통령간 통화 등을 추진 중임을 시사했다. 

조 대사는 “트럼프 2.0 시대가 시작됐다”며 “이런 불확실성의 시기에 중요한 것은 어떤 상황 변화에도 차분하고 면밀히 대응하는 것”이라고 밝힌 뒤 “트럼프 쪽 인사들과 대선 전부터 소통하고 준비해온 만큼 트럼프 2기에도 한미동맹이 더발전하도록 긴밀히 협의할 것”이라고 덧붙였다.

서필웅 기자 [e-mail]