문재인, 日 강제동원 이춘식씨 애도…“부끄럽지 않은 나라 만들 것”

문재인 전 대통령은 28일 “고인의 삶과 의지를 기억하고 추모하며, 유가족에게 깊은 애도의 마음을 전한다“며 전날 별세한 일제 강제동원 피해자 이춘식 할아버지를 애도했다.

문 전 대통령은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “일본제철 강제동원 피해자 이춘식 할아버지께서 향년 102세를 일기로 별세하셨다는 안타까운 소식을 들었다“고 말했다.

문재인 전 대통령. 연합뉴스

문 전 대통령은 “이춘식 할아버지는 전범기업 일본제철을 상대로 손해배상 소송에서 역사적 승소를 이끌어 낸 주인공이셨다. 할아버지가 승소의 기쁨에 앞서, 먼저 세상을 떠난 동료들을 그리워하며 눈물을 흘리던 모습이 생생하다”며 “그 슬픔과 기쁨의 눈물은 우리 모두의 눈물이었다”고 회상했다.

이어 “이춘식 할아버지가 역사를 증언하며 몸소 보여준 인간 존엄의 정신과 불굴의 의지를 우리 후대들이 잘 이어받아 부끄럽지 않은 나라를 만들겠다”며 “삼가 고인의 명복을 빌며, 평안한 안식을 기원한다“고 말했다.

이춘식 할아버지는 전날 오전 광주 동구 한 요양병원에서 노환으로 세상을 떠났다. 고인은 1940년대 신일본제철의 전신인 일본제철의 일본 제철소로 강제동원돼 열악한 환경에서 고된 노역을 했다. 일제 패망 후 노역에 대한 임금을 받지 못한 채 귀국했다. 

대법원은 2018년 10월 일본제철·미쓰비시중공업 등 강제노역 일본 기업의 손해배상 책임을 인정하는 판결을 했으나, 피고 기업들은 이를 받아들이지 않았다. 윤석열정부는 2023년 일본 기업이 내야 할 배상금을 일제강제동원피해자지원재단이 모금한 돈으로 대신 지급하는 ‘제3자 변제 방식’의 해법을 발표했고, 이 할아버지는 이를 수용해 지난해 10월 배상금·지연 이자를 수령했다.

구윤모 기자 [e-mail]