[이동식의소창다명] 보고 있나 4차 산업혁명을

AI가 인간 일 대신 주도… 40년 만에 다시 와 놀라워 / 핵심 키워드는 융합과 연결 / 멋진 신세계 위해 준비해야

“현재 지구상에서 진행되고 있는, 보이지 않는 가장 큰 혁명은?” 이런 질문에 대한 대답에 “산업혁명입니다”라고 대답할 수 있는 사람은 세상의 변화를 그래도 열심히 보는 사람이라고 할 수 있다. 과연 그런가? “에이 무슨 산업혁명, 과거 영국에서나 있었던 것 아닌가요?”라고 물으면 우린 답을 준비하고 있어야 한다. “지금 진행되고 있는 산업혁명은 4차 혁명입니다.” 아니 산업혁명이 벌써 4차까지 진행되고 있는가? 우리가 잘 알고 있듯이 1차 산업혁명은 1784년 영국에서 증기기관이 발명된 이후 증기나 석유로 돌리는 기계가 인간의 힘을 대체하는 것이었고, 2차 혁명은 약 100년 뒤인 1870년 전기의 발명으로 전기의 힘이 무한한 대량생산을 가능케 한 혁명이다. 3차 혁명은 이보다 또 100년쯤 지난 1969년 컴퓨터가 서로 연결되기 시작하면서 힘이 아닌 정보가 세상을 지배하게 된 것을 말한다고 한다. 그러면 현재 진행되고 있는 4차 산업혁명은 무엇인가. 여러 사람의 말이 다르지만 필자는 컴퓨터의 발달로 형성되고 있는 인공지능(AI)이 이제 인간이 하고 싶은, 하려는 모든 일을 대신하고 주도하는 시대라고 정의하고 싶다.

4차 산업혁명이란 개념은 올해 1월 20일 스위스 다보스에서 열린 ‘세계경제포럼’에서 처음 언급된 개념이다. 전 세계 기업인, 정치인, 경제학자 등 전문가 2000여명이 모여 세계가 당면한 과제의 해법을 논의하는 자리에서 주최 측에 의해 던져진 화두라 할 것이다. 이후 각 나라는 4차 산업혁명을 위한 준비를 활발히 추진하고 있다. 아직 혁명이 명확히 보이지는 않지만 이미 시작된 것이라면 과거 100년에 한 번씩 오던 산업혁명이 이번에는 40년 만에 다시 오는 것이 특이하고 놀라운 일이다.

이동식 언론인·역사평론가

세계경제포럼에서는 ‘제4차 산업혁명’을 “3차 산업혁명을 기반으로 한 디지털과 바이오산업, 물리학 등의 경계를 융합하는 기술혁명”이라고 설명한다. 무슨 말일까. 우리나라 사람들은 올 3월 프로기사 이세돌과 AI 알파고의 대결에서 AI의 위력을 지켜본 터라 누구보다도 세상이 변하고 있는 것을 실감하고 있을 것인데 이처럼 컴퓨터망에 의해 방대한 자료들이 축적되고 그것이 분석·예측됨으로써 인간의 지능, 지식, 경험만으로는 접할 수 없는 새로운 차원의 산업과 세상이 열리는 것이라고 할 수 있을 것이다. 따라서 4차 산업혁명의 핵심 키워드는 융합과 연결이다. 정보통신기술(ICT)의 발달로 전 세계적인 소통이 이뤄지자 개별적으로 발달한 각종 기술이 융합돼 ICT와 제조업, 바이오산업 등 다양한 산업 분야에서 AI를 활용한 다양한 새 부가가치가 태어나고 있다는 것이다.

최근에 나온 ‘인공지능 2030’이라는 책에서 저자들은 AI 발전이 단순히 자율주행차, 산업용 로봇, 의료 로봇 같은 산업 분야에만 영향을 미치는 것이 아니라 인간 사회의 복잡한 의사결정을 대신함으로써 정치혁명과 사법혁명을 가져올 것이라고 전망한다. 기존에 가르치는 주입식의 일방적인 교육방식을 무너뜨리고 교육혁명을 촉발할 것이며, 실업에 대한 사회안전망을 갖춰 기존 사회 시스템을 바꿔 놓을 것이며, 알파고나 IBM 왓슨처럼 한 가지 분야에만 특화된 AI를 넘어 다양한 분야의 온갖 일을 처리할 수 있는 인간의 뇌를 닮은 인공일반지능(AGI)이 등장해 지식의 폭발과 인간 수명의 연장도 이룰 것이라고 전망한다.

이러한 혁명이 어디까지 퍼져나갈지 아직은 속단하기 어렵지만 기술을 넘어서서 사회 전반, 심지어 정치혁명으로 이어질 가능성도 제시된다. 세상은 갈수록 복잡하고 어지러워 합리적인 의사결정을 하는 데 필요하고 충분한 정보를 토대로 올바른 결정을 내리는 일이 점점 더 중요해진다. 현재 대부분의 사회에서 사회적인, 혹은 정치적인 문제를 결정하는 데 있어 비효율성이 많고 때로는 국민의 대표자들이 편견에 사로잡혀 잘못된 선택을 하지도 않던가? 그러니 알파고보다도 더 진보된 AI에게 모든 법률, 뉴스, 정책 브리핑, 전문가 분석, 소셜 미디어와 다양한 종류의 데이터와 폭넓은 정보를 입력해 내부적으로 유연한 방법으로 모두 상호 연관되도록 하고, 다양한 패턴 및 추론을 이끌 수 있는 데이터 유형으로 주입하고 학습시키면 AI는 인간에게 다양한 종류의 ‘편견 없는’ 결과물을 생성해 주지 않겠느냐는 것이다.

20년 전, 사람 없이 혼자 운전하는 자동차가 미래에 나올 것이라고 말하면 대다수 사람은 비웃었지만, 이제는 모두 믿어 의심치 않는다. 정부나 국회는 사람이 운영해야 한다고 생각하고 있으나 이미 수많은 일들이 AI로 대체되고 있다. 세상이 너무나도 복잡해지고 생각할 것이 많아지니 차라리 AI가 인간의 의사결정을 대신해주는 것이 더 좋다고 생각하는 사람도 생겨나고 있다. 4차 산업혁명이 산업과 기술을 넘어 인간 생활의 전반에서 지금까지 우리들이 결코 생각하지도 예측하지도 못한 새로운 ‘멋진 신세계’를 가져다 줄지도 모른다. 그런 혁명을 위해 우리는 무슨 준비를 어떻게 해야 하는가. 지금처럼 정치에서 아무런 빛이 보이지 않는 상황에서는 그런 미래가 기다려지기도 한다.

이동식 언론인·역사평론가