따뜻한 날씨에 야외활동 증가…야생 진드기 감염 주의해야

4월부터 활동시기…‘중증열성혈소판감소증후군’ 감염 위험↑
치명률 10~40%로 높아…백신·치료제 없어 대증요법이 전부
야외활동시 긴팔·긴바지 등 착용…벌레 퇴치약도 필히 사용

진드기 주의보. 게티이미지뱅크

최근 날씨가 따뜻해지면서 야외활동에 나서는 사람들이 점점 늘고 있다. 이에 따라 중증열성혈소판감소증후군(SFTS)에 대한 주의가 요구된다.

특히 등산, 산책 등 야외활동을 하고 난 후 두통, 고열 등의 증상이 나타난다면 SFTS를 의심해 볼 수 있다.

28일 의료계에 따르면 SFTS는 중증열성혈소판감소증후군 바이러스에 의해 발생하는 급성 열성 바이러스 질환이다. 국내에서는 매년 200명이 SFTS로 사망하며, 진드기가 활동하는 4월~11월에 환자가 많이 발생한다.

이 질환은 주로 바이러스를 보유한 ‘작은소참진드기’(작은소피참진드기라고도 부름)에 물리거나 감염자의 혈액 접촉을 통해 전파되기도 한다. 매개체인 작은소참진드기의 활동기간은 4월부터 11월 사이이며, 산, 농경지, 풀숲 등에서 주로 서식하고 있다. 

따라서 이 기간 중 야외에서 캠핑을 하거나, 등산, 산책을 할 경우에는 주의가 필요하다.

진드기에 물렸다고 해서 모두 SFTS에 걸리는 것은 아니다. 건강한 사람들은 가볍게 앓거나 지나간다. 하지만 면역저하자, 노약자 등은 진드기에 물린 후 1~2주 정도 잠복기간을 지나 두통, 40도가 넘는 원인 고열, 피로, 식욕저하, 설사, 복통, 근육통 등이 나타날 수 있다. 

질병관리청에 따르면 국내 SFTS 환자 평균 연령은 62.9세, 사망자는 72.9세로 대부분 고령층이다.

작은소피참진드기 암컷의 흡혈 전(왼쪽)과 후 모습. 뉴시스

이 질환은 치료시기를 놓치게 되면 혈소판과 백혈구의 감소가 심해져 출혈이 멈추지 않으며, 신장 기능 저하와 다발성 장기부전 등으로 사망에 이를 수 있다. 피부에 출혈반 등이 보이며, 고령자에서는 정신이 혼미해지거나 혼돈과 같은 신경계 증상이 나타나는 경우도 있다. 

SFTS의 치명률은 10~40%로 매우 위중한 경과를 보인다. 특히 SFTS는 항바이러스제가 없어 대증요법(직접적 치료법과 달리 증상을 완화하기 위해 실시하는 치료법) 외에는 치료법이 딱히 없다. 수액투여나 출혈이 있을 때 수혈을 하며, 혈압이 떨어지면 혈압 상승제를 투여하는 등의 방법으로 치료한다. 급성신부전이 오면 혈액 투석을 하기도 한다.

SFTS를 예방하기 위해서는 야외활동 시 피부 노출을 최소화하는 것이 중요하다. 이를 위해서는 ▲풀밭에 옷 벗어두지 않기 ▲풀숲에 들어갈 때는 긴바지, 긴소매 착용하기 ▲진드기 기피제 사용하기 ▲일상복과 작업복 구분하기 ▲야외활동 후 즉시 샤워하기 ▲야외활동에서 사용한 돗자리 햇볕에 말리기 등 기본수칙을 지키는 것이 좋다.

진드기에 물렸을 때 진드기를 무리하게 제거하면, 진드기 일부가 피부에 남아 감염을 유발할 수 있다. 진드기에 물리면 즉시 인근 병원에서 치료를 받아야 한다. 

이승구 온라인 뉴스 기자 [e-mail]