‘순종’ 진돗개 지켜낸 이건희의 동물 사랑

안내견사업 30년 맞아 재조명

1960년대 멸종위기 처한 진돗개
진도에 사흘 머물며 30마리 구입
300마리 키우며 순종률 끌어올려
1982년 세계견종協 원산지 등록

시각장애인의 눈이 되어준 삼성 안내견사업이 30주년을 맞으며 고 이건희 삼성 선대회장의 ‘진돗개 사랑’도 재조명되고 있다.

20일 삼성 등에 따르면 이건희 선대회장은 생전 자택에서 200마리의 개를 키울 정도로 애견가였고, 이 선대회장의 동물사랑이 진돗개 순종 보존과 ‘개를 잡아먹는 야만국’ 이미지 개선 등으로 이어졌다.이 선대회장은 1960년대 말 진도를 찾아 사흘을 머물며 장터 등을 돌아다니며 거의 멸종 직전이던 진돗개 30마리를 구입했다. 당시 진돗개는 천연기념물 53호(명칭 진도개)로 지정됐음에도 확실한 순종이 없다는 이유로 우수성이 세계에 잘 알려지지 않았다. 원산지가 한국이라는것도 인정받지 못했을 정도다.

삼성 안내견사업 30주년을 맞아 이건희 삼성 선대회장의 ‘진돗개 사랑’이 재조명되고 있다. 사진은 진돗개 강아지들과 이 선대회장.
삼성전자 제공

여러 종류의 개를 키운 이 선대회장은 진돗개를 세계 무대에 내놓아도 손색이 없다고 판단, 순종 진돗개 보존에 직접 뛰어들었다. 그는 에세이 ‘생각 좀 하며 세상을 보자’에서 “사육사와 하루 종일 같이 연구하고, 외국의 전문가를 수소문해서 조언을 받아가며 순종을 만들어내려고 애썼다”며 “처음 들여온 30마리가 150마리로 늘어날 때쯤 순종 한 쌍이 탄생했다”고 말했다.

10여 년 노력 끝에 순종 한 쌍을 만들어냈고, 진돗개 300마리를 키우며 순종률을 80%까지 올렸다. 1975년 진돗개 애호협회를 설립해 초대 회장에 취임하고, 진돗개 경연대회를 열어 당시 파격적으로 대형 냉장고를 1위 경품으로 내걸었다.

진돗개의 우수성을 세계에 알리는 활동에도 나섰다. 1979년 일본에서 열린 ‘세계견종종합전시대회’에 진돗개 암수 한 쌍을 직접 가져가서 선보였고, 이를 계기로 진돗개는 1982년 ‘세계견종협회’에 원산지를 등록할 수 있었다. 2005년에는 세계 최고 권위의 애견협회인 영국 견종협회 켄넬클럽에 진돗개를 정식 품종으로 등록하는 데 성공했다.

이 선대회장은 1993년부터 영국 왕실이 후원하는 세계적인 애견대회인 크러프츠 도그쇼를 후원하는 등 애견 문화를 알리는 데에도 앞장섰다. 2013년 대회에선 진돗개 ‘체스니’가 최초로 출전해 입상하는 쾌거를 거뒀다.

정재영 기자 [e-mail]