[사설] 제2 부속실 부활 ‘만시지탄’… 특별감찰관 임명도 주도해야

대통령실이 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사를 보좌할 제2 부속실 설치 방침을 확정하고 곧 조직 개편을 마무리할 것으로 알려졌다. 제2 부속실장에는 장순칠 시민사회수석실 시민사회 2 비서관이 내정됐다고 한다. 만시지탄이 아닐 수 없다. 일찌감치 제2 부속실을 설치해 제대로 보좌를 받도록 했다면 김 여사를 둘러싼 논란을 상당 부분 예방할 수 있었다는 점에서 강한 아쉬움이 남는다. 정권 출범 후 김 여사를 둘러싼 잡음이 끊이지 않으며 제2 부속실 설치가 필요하다는 의견이 지속해서 대두했으나, 대통령실은 이런 요구에 오랜 시간 소극적으로 대응해 왔다.

윤석열정부는 대통령실 규모를 줄이겠다는 취지로 제2 부속실을 없앴다. 대선 과정에서 김 여사가 자신의 허위이력 논란이 불거졌을 때 대국민 사과를 하면서 “아내의 역할에만 충실하겠다”고 약속한 것도 제2 부속실 폐지의 배경이 됐다. 그러나 명품백 수수 논란이 확산하며 김 여사가 결국 검찰 대면조사까지 받게 되는 등 국정운영에 부담이 되자 떠밀리듯이 입장을 선회한 것이다. “김건희 방탄용”이라는 야당의 냉소적 시각도 있는 만큼, 이제는 김 여사 주변에서 더는 잡음이 나오지 않도록 해야겠다.

대통령실은 대통령 친척과 측근들의 활동을 감시하는 특별감찰관도 국회 추천이 이뤄지면 임명하겠다는 입장이다. ‘국회 3인 추천’이라는 형식적 조건에 매달릴 게 아니라 대통령실이 주도적으로 나서야 한다. 국회 추천이라는 절차를 밟지만, 가장 중요한 것은 대통령의 의지다. 윤석열정부가 남은 임기 동안 안정적으로 국정을 운영하려면 무엇보다 대통령과 가까운 인사들의 의혹부터 원천적으로 차단해야 한다는 사실을 잊어서는 안 된다. 더불어민주당도 야당 추천 인사가 특별감찰관이 돼야 한다는 아집을 버리고 유연한 자세를 보여주기 바란다.

명품백 사건에 대한 김 여사의 대국민 직접 사과도 필요하다. 김 여사는 지난 20일 검찰 조사를 받을 때 명품백 사건에 대해 사과했다고 김 여사 법률대리인인 최지우 변호사가 25일 밝혔다. 조사받은 지 5일이나 지난 후에 공개된 이런 ‘전언 사과’에 진정성이 있다고 보기 어렵다. ‘함정 몰카’였지만 김 여사가 명품백을 받은 것 자체는 더없이 부적절했다. 김 여사 직접 사과 없이 명품백 수수 논란이 잠잠해지기는 어렵다. 대통령실은 이번 제2 부속실 부활을 국민 눈높이로 거듭나고 민심을 받드는 계기로 삼아야 하겠다.