추수감사절로 하루 쉬어가는 NBA, 시즌 초반 MVP 레이스는? 요키치-테이텀-AD 순

2024~2025 미국 프로농구(NBA)는 29일(한국시간)에는 추수감사절 연휴로 인해 모든 팀들이 하루 쉬어간다. 팀별로 17~20경기를 치러 전체 일정의 1/4 정도를 소화한 가운데, 시즌 초반 MVP 레이스는 어떻게 흘러가고 있는지 살펴보자.

NBA는 매주 ‘Kia Race To The MVP Ladder’를 발표하고 있다. 최신 발표는 지난 23일이었다.

사진=AP연합뉴스

지난 23일 ‘Kia Race To The MVP Ladder’에 따르면 현재 MVP 레이스 1위는 ‘조커’ 니콜라 요키치(덴버 너기츠)다. 지난해 MVP 수상을 통해 개인통산 정규리그 MVP 3회를 기록 중인 요키치는 올 시즌에도 가장 강력한 MVP 수상 후보자다. 개인적인 사유로 인해 3경기에 결장해 올 시즌 14경기에 출전한 요키치는 경기당 평균 29.7점, 13.1리바운드, 10.6어시스트를 기록 중이다. 득점 3위, 리바운드 1위, 어시스트 2위로, 요키치보다 경기에서 더 많은 영향력을 끼치는 선수는 없다. 올 시즌에도 개인 기록은 충분히 MVP 1순위에 해당하는 스탯을 기록할 것으로 보이는 가운데, 요키치의 유일한 걸림돌은 팀 성적이다. 현재 덴버는 10승7패로 서부컨퍼런스 7위에 머물러있다.

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MVP 레이스 2위는 ‘디펜딩 챔피언’ 보스턴 셀틱스의 에이스 제이슨 테이텀이다. 파이널 2연패를 노리는 보스턴은 올해도 15승3패로 클리블랜드 캐벌리어스(17승2패)에 이어 동부컨퍼런스 2위로 순항 중이다. 보스턴은 개막 15연승을 달리던 클리블랜드에게 올 시즌 첫 패를 안기는 등 올해도 가장 강력한 전력을 뽐내고 있고, 그 중심엔 테이텀이 있다. 테이텀은 팀이 치른 18경기에 모두 출전해 28.4점(6위), 8.2리바운드, 5.8어시스트를 기록 중이다. 5.8어시스트는 커리어하이에 해당하며 경기당 4개의 3점슛 역시 데뷔 후 가장 많은 수치다. 8년차인 올해에도 발전을 하고 있는 테이텀에겐 지난해 파이널 MVP를 제일런 브라운에게 내줘야 했던 아픔이 있다. 명실상부한 셀틱스의 1옵션임을 증명하기 위해선 정규리그나 파이널 MVP 트로피가 필요한 테이텀이다.

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MVP 레이스 3위는 ‘갈매기’ 앤서니 데이비스(LA레이커스)다. 올 시즌 레이커스의 새 사령탑으로 부임한 J.J 레딕은 올 시즌부터 팀의 1옵션이 르브론 제임스가 아닌 데이비스가 되어야한다고 힘줘말했다. 레딕 감독의 공언대로 데이비스는 올 시즌 레이커스의 팀 공격을 이끌고 있다. 현재 경기당 평균 29.2점(5위), 11.5리바운드(7위), 3.2어시스트를 기록 중인 데이비스는 득점은 커리어 하이를 향해 나아가고 있다. 올 시즌 이전 경기당 평균 득점이 가장 높았던 것은 뉴올리언스 시절인 2017~2018시즌의 28.1점이다. 어느덧 NBA 13년차를 맞이하는 데이비스지만, 아직 MVP 트로피가 없다. 어느덧 요키치나 조엘 엠비드(필라델피아 세븐티식서스) 등 후배 빅맨들에게 NBA 최고 빅맨 자리를 빼앗긴 데이비스에게 올 시즌 MVP가 주어진다면 다시 그들과 어깨를 나란히 할 수 있다.

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MVP 레이스 4위는 ‘그리스 괴인’ 야니스 아테토쿤보(밀워키 벅스)다. 올 시즌 32.4점, 11.9리바운드, 6.4어시스트도 여전히 NBA 최고의 생산력을 자랑하는 야니스는 2018~2019, 2019~2020 백투백 MVP에 이어 세 번째 MVP 수상에 도전한다. 개인 실력은 두말할 나위없이 최고 수준이지만, 야니스의 걸림돌은 팀 성적이다. 29일 현재 9승9패로 동부컨퍼런스 5위에 머물러있다.

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5위는 셰이 길저스-알렉산더(오클라호마시티 썬더)다. 유망주 수집을 끝내고 지난 시즌부터 본격적으로 대권에 도전하는 행보를 보이고 있는 오클라호마시티의 부동의 에이스인 길저스-알렉산더. 지난 시즌 MVP 투표 2위에 올랐던 그는 올해야말로 MVP에 도전할 절호의 기회다. 29일 현재 29.5득점(4위), 5.3리바운드, 6.4어시스트로 오클라호마시티의 공격을 이끌고 있다. 오클라호마가 14승4패로 서부컨퍼런스 1위에 올라있는데, 이 성적이 시즌 끝까지 유지될 경우 MVP는 길저스-알렉산더의 차지가 될 가능성이 크다.

‘Kia Race To The MVP Ladder’에서는 이들 탑5 뒤로 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스), 케빈 듀란트(피닉스 선즈), 르브론 제임스(LA레이커스), 도노번 미첼(클리블랜드 캐벌리어스), 디애런 파스(새크라멘토 킹스)가 잠재적 MVP 후보가 될 수 있다고 올려놨다.

남정훈 기자 [e-mail]