日·中정부 모두 “원전 확대하겠다”

日 “원전·재생에너지 모두 최대 활용”
새 에너지 기본계획 원전 확대로 유턴
닛케이 “AI 시대 전력 수요 증가 대비”

中, 2024년 들어 원자로 11기 건설 승인
2035년까지 해마다 10기 인가 전망도

일본과 중국 정부가 모두 원자력발전을 확대하겠다는 입장을 밝혔다.

교도통신 등에 따르면 일본 경제산업성은 17일 열린 전문가 회의에서 향후 에너지 정책 기준이 될 새로운 ‘에너지 기본계획’ 초안을 공개했다. 초안의 핵심 내용으로는 원자력발전 정책의 대전환이 꼽힌다. 일본 정부는 2011년 동일본 대지진 직후 발생한 후쿠시마 제1원자력발전소 사고 이래 명기해 온 “가능한 한 원자력발전 의존도를 저감한다”는 문구를 삭제했다. 아울러 재생에너지에 대해서도 “최우선으로 대응한다”는 기존 표현을 삭제했다.

그 대신 원자력발전과 재생에너지를 모두 “최대한 활용”한다는 문구를 포함했다. 이전에는 재생에너지를 에너지 정책에서 가장 중시했지만, 앞으로는 재생에너지와 원자력발전을 모두 강화하겠다는 것으로 풀이된다.

일본 정부는 이번 계획 초안에 원전 재건축 관련 규정을 완화한다는 내용도 담았다. 폐기를 결정한 원전을 다시 건설할 경우 이전에는 해당 원전 부지 내에서만 가능했지만, 앞으로는 원전을 운영하는 전력회사가 보유한 다른 토지에 짓는 것도 허용할 계획이다.

이런 방침 변경도 원자력발전을 적극적으로 활용해 오다 후쿠시마 제1원전 사고를 계기로 원전 축소를 추진했던 일본이 원전 확대로 유턴하는 신호로 평가된다. 니혼게이자이신문(닛케이)은 일본 정부의 원전 확대와 관련해 “이전에 계획을 수립할 때 고려하지 않았던 생성형 인공지능(AI) 보급 등으로 전력 수요가 늘어날 가능성이 있다”고 분석했다.

중국은 앞으로 10년간 신규 원자로 100기를 승인할 수 있다는 전망이 나왔다. 블룸버그통신에 따르면 중국원자력협회(CNS) 톈자수(田佳樹) 사무차장은 지난 3일 중국 상하이에서 열린 블룸버그NEF 서밋에서 올해 들어 지금까지 기록적인 원자로 11기 건설을 승인한 중국이 2035년까지 매년 원자로 10기를 승인하는 ‘현실적인 목표’를 달성할 수 있다고 내다봤다. 블룸버그는 중국이 2029년까지 미국과 프랑스를 제치고 원전 분야 세계 1위로 도약할 수 있는 궤도에 올라섰다고 평가했다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]