“한 번 호흡에 폐까지 침투”…미세먼지의 위험성 [건강+]

초미세먼지, 호흡기·심혈관·뇌 등 영향
천식·COPD 입원 증가…야외활동 주의

전국에 미세먼지가 기승을 부리면서 건강에 대한 우려가 커지고 있다. 천식·만성폐쇄성폐질환(COPD) 같은 호흡기 질환과 뇌졸중 같은 심혈관 질환 등에 각별히 주의해야 한다.

21일 서울 도심에 미세먼지가 가득 차 있다. 뉴시스

22일 한국환경공단이 운영하는 대기질 정보 사이트 ‘에어코리아’에 따르면, 이날 수도권과 강원영서, 세종, 충북, 충남, 광주, 전북에 고농도 미세먼지 비상저감조치가 발령됐다. 시행일시는 이날 오전 6시부터 오후 9시까지다.

이에 따라 행정·공공기관 소유·출입차량 2부제가 시행(민원인은 자율 참여)된다. 친환경차와 장애인·임산부·유아가 탑승한 차를 제외하고는 이날은 짝수 차량만 행정·공공기관에 출입할 수 있다.

지름이 10㎛ 이하인 미세먼지는 중금속은 철, 카드뮴 등의 유해 물질을 포함하고 있어 호흡기를 통해 폐로 침투하며 심혈관질환과 같은 각종 질병을 일으킬 수 있다. 특히 초미세먼지는  2.5㎛ 이하로 머리카락 굵기의 30분의 1 정도로 매우 작아 바로 몸 속으로 흡수되며 몸 속 어디든 침투해 몸에 쌓인다. 폐 깊숙이 침투해 호흡기, 심혈관 등 각종 장기와 뇌까지 영향을 미칠 수 있다. 

최주환 고려대 구로병원 호흡기·알레르기내과 교수는 “미세먼지에 장기적으로 노출되면 기도 내 비정상적인 염증 반응이 증가해 폐기능이 저하되고 호흡곤란, 기침등의 증상이 악화될 가능성이 높아진다”면서 "특히 천식, COPD 같은 기도질환 환자들은 급성 염증 반응으로 인한 입원이 증가해 야외활동에 주의가 필요하다"고 말했다.

노인, 어린이, 임산부는 미세먼지에 특히 취약하다. 노인들은 면역력이 약해 미세먼지로 인한 심혈관·호흡기 질환이 악화될 수 있다. 어린이들은 호흡기가 완전히 발달하지 않아 미세먼지에 민감하게 반응할 수 있다. 임산부는 장기간 미세먼지에 노출되면 태아에게 부정적인 영향을 미칠 수 있어 외출을 최소화해야 한다.

최 교수는 “불가피하게 외출해야 한다면 미세먼지 차단 효과가 있는 마스크를 착용해야 한다”고 강조했다. 또 외출 후에는 샤워를 하고 집에 들어가기 전 외출복을 털어 미세먼지가 실내로 유입되는 것을 차단하는 게 좋다.

전문가들은 미세먼지가 심한 날에는 외출 및 격렬한 운동을 자제해야 한다고 조언했다. 운동을 하면 호흡량이 증가해 초미세먼지가 폐 깊숙이 침투할 수 있기 때문이다. 실외 운동을 가급적 삼가고 실내에서 가벼운 운동을 하는 것이 바람직하다.

실내에서는 공기청정기를 사용해 공기의 질을 관리하고, 환기는 미세먼지 농도가 상대적으로 낮은 시간대를 선택해 짧고 자주 하는 것이 좋다. 

박윤희 기자 [e-mail]