[단독] 초등학교 170곳 “올해 입학식 못해요”

저출생 쇼크 여파…2024년보다 늘듯
‘젊은 도시’ 세종도 신입생 ‘0’ 학교
입학생 2027년 20만명 대로 ↓
문 닫는 학교 늘며 존립 위기에

올해 신입생이 없어 입학식이 열리지 않는 초등학교가 170곳에 이를 것으로 보인다. 관내 모든 초등학교에 입학 예정자가 있는 지역은 서울과 광주뿐이다. 저출생으로 학령인구가 가파르게 줄면서 많은 초등학교가 생존을 고민할 위기에 놓였다. 

9일 세계일보가 경북을 제외한 전국 16개 시·도교육청에서 받은 ‘2025학년도 초등학교 학급 편성 결과’(안)에 따르면 다음 달 입학 예정자가 한 명도 없는 초등학교(분교 포함)는 16개 시·도에서 143곳으로 집계됐다.

경북도교육청은 “숫자가 많다”며 공개를 거부했는데, 지난해(27개교)와 비슷한 수준으로 알려졌다. 27개교로 가정하면 입학생이 없는 학교는 총 170개교에 이른다. 지난해 2월 기준(157개교)보다 10여곳 늘어난 수치다.

경북을 뺀 16개 지역만 놓고 봐도 130개교에서 143개교로 증가했다. 지난해 입학생을 받지 못한 학교 중 일부는 폐교한 만큼 상황이 더 악화한 것으로 보인다. 다만 교육부 관계자는 “2월 중 이사 등으로 학교를 바꾸는 경우가 있어 3월 최종 입학생은 일부 변동이 있을 수 있다”고 설명했다.

모든 초등학교에 입학 예정자가 있는 지역은 지난해 서울·광주·대전·울산·세종 5곳이었으나, 올해엔 서울과 광주 2곳에 불과했다.

입학 예정자 ‘0명’ 학교가 가장 많은 지역은 전남으로, 전체 초등학교(458개교)의 7.0%인 32개교(본교 20곳·분교 12곳)에 입학생이 없었다. 이어 경남 26개교(본교 18곳·분교 8곳), 전북 25개교(본교 24곳·분교 1곳), 강원 21개교(본교 15곳·분교 6곳), 충남 16개교(본교 9곳·분교 7곳) 등의 순이었다. 

인천(본교 4곳·분교 3곳)과 충북(본교 3곳·분교 4곳), 제주(분교 3곳), 세종·대구·부산(본교 1곳), 경기·울산·대전(분교 1곳)도 신입생이 없었다. 

세종은 2012년 출범 뒤 전국 시·도 중 가장 높은 출산율을 자랑하며 2022년까지 초등학교 신입생 수가 매년 늘어나는 기록을 세웠으나, 2023년 증가세가 꺾인 뒤 올해 처음으로 신입생 없는 학교(연동초)가 나왔다. 8곳은 신입생이 10명 이하였다.

강원은 23개교가 입학 예정자 ‘1명’으로 간신히 입학식을 열게 됐다. 충남은 입학 예정자 10명 이하 학교가 223곳으로 관내 초등학교(420개교)의 53.0%에 달했다. 제주도 10명 이하 입학 학교가 전체 초등학교(120개교)의 34.2%(41개교)였다.

시(市) 지역 상황도 좋지 않다. 광주는 올해 모든 초등학교에 입학 예정자가 있지만 중앙초 1명을 포함, 총 10개교의 입학 예정자가 10명 이하다. 부산 29곳, 대전 11곳도 입학생이 10명 이하였다. 서울도 올해 입학 예정자(5만3956명)가 전년(5만9492명)보다 9.3% 줄어드는 등 지역을 가리지 않고 저출생의 그늘을 벗어나지 못했다.

상황은 더욱 나빠질 전망이다. 내년에 입학할 2019년 출생아(30만3000명)는 올해 입학하는 2018년생(32만7000명)보다 2만4000명 적고, 2020년생 27만2000명, 2021년생 26만1000명, 2022년생 24만9000명 등 매해 출생아는 수만명씩 줄었다. 앞으로 몇 년간은 매해 입학생이 수만명씩 줄어든다는 의미다. 초등학교 입학생은 지난해 사상 처음으로 30만명대(35만3713명)로 떨어졌고, 2027년엔 20만명대로 내려갈 전망이다.

문을 닫는 학교도 늘고 있다. 전남은 3월1일자로 초등학교 8곳이 폐교한다. 전북은 초등학교 7곳과 중학교 1곳, 강원은 초등학교 7곳의 폐교를 결정했다. 경기는 초등학교 5곳과 분당 청솔중의 문을 닫는다. 청솔중은 ‘1기 신도시’(분당·일산·중동·평촌·산본) 중 첫 폐교 사례다. 서울에선 경서중이 2027년 폐교를 앞두고 있다.

세종=김유나 기자 [e-mail]