검정고시 출신 ‘빨간 마후라’ 2명 탄생

정윤석·이진범 중위 조종사 수료
고교 선후배… 자퇴 후 같은 꿈 꿔

검정고시를 거쳐 함께 조종사의 꿈을 이룬 고교 선후배가 있어 화제다. 주인공은 29일 공군 제1전투비행단에서 열린 올해 2차 고등비행 수료식에서 빨간 머플러를 목에 건 정윤석(공사 61기·25), 이진범(학군 40기·24) 중위.

두 사람은 고교 자퇴 후 검정고시를 거쳐 각각 공군사관학교와 항공대학교에 진학했다. 선배인 정 중위는 공사 입시에 두 번이나 고배를 마신 뒤 일반 대학에 진학했다. 그러다 우연히 대구비행장에 착륙하는 F-15K 전투기를 보고는 다시금 공사에 도전해 마침내 조종사의 꿈을 이루게 됐다.

조종사의 꿈을 이룬 정윤석 중위(왼쪽)와 이진범 중위(오른쪽).
공군 제공

이 중위도 검정고시를 거쳐 한국항공대에 진학해 학군 40기로 임관했다. 그는 고교 1학년 때 선생님의 추천으로 선·후배 멘토링 프로그램에 합류하게 된 정 중위를 처음 만났다. 정 중위의 꿈을 향한 열정에 깊은 인상을 받은 이 중위는 자신도 조종사가 되겠다며 꿈을 키웠다고 했다.

정 중위는 “먼 길을 돌아 조종사의 꿈을 이룬 만큼 그 과정들이 절대 헛되지 않도록 하겠다”며 포부를 밝혔다. 이 중위는 “정 중위는 고교 자퇴를 고민할 때도 큰힘이 되어준 진정한 멘토였다”면서 “함께 영공방위를 책임지는 멋진 전투기 조종사가 되겠다”고 소감을 내비쳤다.

한편 이날 수료식에서는 새내기 조종사 36명이 빨간 머플러를 목에 둘렀다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]