中, 서해에 부표 3기 추가 설치…함정 탐지 등 군사목적 활용 우려

중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3기를 추가로 설치한 사실이 뒤늦게 확인됐다.

31일 군에 따르면 해군은 2023년 5월 제주 이어도 서편 동경 123도 부근에서 새로 설치된 중국 부표 3기를 발견했다.

중국은 지난 2018년부터 서해 PMZ 인근에 관측 부표 10기를 설치했다. 이번에 추가로 확인된 부표까지 합하면 총 13기가 서해 주요 해상 길목에 설치된 것이다.

부표는 폭 3m, 높이 6m 크기로 대부분 '중국해양관측부표'라고 표시된 것으로 알려졌다. 특히 13기 중 1기는 PMZ 내부에 설치돼 있는 것으로 조사됐다.

중국 측은 부표에 대해 해양·기상 관측 용도라고 주장하고 있다. 이와 반대로 우리 정부는 한미 해군 전략을 감시하는 목적이라고 의심하고 있다.

일각에서는 부표에 첨단 기술이 접목된 복합 센서가 장착돼 잠수함 항적 추적, 해류 분석, 해저 음파 탐지 등의 군사 정보 수집이 가능할 것으로 추정하고 있다. 일부 부표에는 야간에 배를 감지할 수 있는 발광기도 부착된 것으로 알려졌다.

이와 관련 해군 관계자는 "해상 부유물이니 야간 발광기가 부착된 것은 맞다"면서도 "부표의 역할에 대해서는 확인이 제한된다"고 말했다.

이와 별개로 중국은 PMZ 내 심해 어업 양식시설이라 주장하는 대형 구조물들도 설치해 왔다. 이달에는 군사 훈련을 예고하며 PMZ 내 복수의 항행금지구역을 지정하기도 했다.

중국의 이러한 활동들은 이어도 관할권 확보나 한국과 배타적경제수역(EEZ) 경계선 협상에서 유리한 고지를 점령하기 위한 것이라는 관측이 제기된다.

국방부 관계자는 "PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있다"며 "해양주권 보호를 위해 유관부처·기관과 긴밀히 협력할 것"이라고 말했다.

<뉴시스>