멸종위기 야생생물 ‘구름병아리난초’ 신불산에서 개화 모습 포착

지난 달 31일 울산시 울주군 신불산 자락에서 포착된 구름병아리난초의 개화 모습. 울산시 제공

멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 보호되고 있는 ‘구름병아리난초‘ 자생지와 개화 모습이 울산 신불산에서 포착됐다.

울산시는 지난 달 31일 울주군 상북면 신불산에서 구름병아리난초 5개체가 흩어져 자라는 서식지와 모든 개체가 개화한 모습을 카메라에 담았다고 26일 밝혔다.

울산에서 구름병아리난초 자생 여부가 알려진 것은 2017년이지만, 당시 장소와 개체 사진 등은 확인되지 않았다.

시는 종 다양성 모니터링 조사를 하면서 지난 달 중순부터 구름병아리난초 자생지로 알려진 주변 지역을 조사하던 중 5개체를 확인했다. 특히 개화 모습을 촬영한 것은 이번이 처음이다.

난초과 북방계 식물인 구름병아리난초는 구름이 있는 높은 곳에서 자란다고 해서 붙여진 이름이다. 7∼8월 연분홍 꽃을 피우며 열매는 10월에 익는다. 높이는 10∼20㎝로, 알뿌리에서 타원형 잎이 2장 나오고 꽃대가 곧게 올라간다. 꽃은 끝에 반점이 있고, 3갈래로 한쪽으로만 피는 특징이 있다.

국내에서는 경남 지리산, 경북 가야산, 강원 함백산 등 자생지가 10곳도 안 되는 것으로 알려져 있다. 일본, 러시아, 중국, 유럽 등의 고산 지대에 분포한다. 낮은 곳에서는 발아도 잘되지 않고 관상 가치가 높아 자생지가 훼손되기 쉬워서 환경부는 2012년 구름병아리난초를 멸종위기 야생 생물로 지정해 보호하고 있다.

시 관계자는 “울산의 생물종 다양성을 보여주는 것으로 평가되고 있다”며 “자생지 훼손 등을 고려해 정확한 위치는 공개할 수 없지만, 앞으로 생육상태 모니터링 등을 통해 자생지 보존이 우선된 상태에서 생태관광자원으로 활용한 방안 등을 모색할 계획”이라고 말했다.

울산=이보람 기자 [e-mail]